Volví a mirar el contrato.
«Responsable del pago: Elena Viktorovna Sokolova».
Es decir, yo.
Pero la firma que aparecía al final no era mía.
— Qué curioso —dije—. Resulta que hoy voy a pagar un banquete al que me han invitado por lástima.
El gerente pareció incómodo.
— El administrador anterior nos informó de que la reserva había sido acordada con usted.
Me volví hacia mi suegra.
— Galina Petrovna, ¿no tiene nada que contarme?
Inmediatamente puso la expresión de una mujer acusada injustamente de haberse robado el último pastelito.
— ¡Elenita, no empieces! ¡Hoy es mi celebración!
— Precisamente por eso pregunto. ¿Quién decidió que debía pagarla yo?
Mi suegra se acomodó el collar.
— Bueno, Andréi me comentó que ahora te dedicas a unos asuntos relacionados con inmuebles. Pensé que podrían darle una alegría a su madre.
— ¿Y cuánto cuesta esa alegría?
El gerente mencionó la cantidad.
Doscientos ochenta mil rublos.
Alguien en la mesa soltó un silbido discreto.
Miré a mi marido.
Andréi estaba sentado con la expresión de alguien que acababa de recordar que había dejado la plancha encendida en otro país.
— ¿Andréi?
— Elena, quería decírtelo…
— ¿Cuándo? ¿En nuestras bodas de oro?
Suspiró.
— Mamá me pidió ayuda con el banquete. Le dije que ya encontraríamos alguna solución.
— ¿Y la solución que encontraron fue falsificar mi firma?
Mi suegra se indignó.
— ¡Pero por qué te obsesionas tanto con un papelito! ¡Somos una familia!
— Maravilloso. Entonces paguemos la cuenta entre toda la familia.
Tamara dejó de masticar de repente.
Mi suegra palideció.
— ¿Estás proponiendo que mis invitados paguen su propia cena?
— No. Estoy proponiendo que usted pague la fiesta que organizó.
— ¡Pero ahora el restaurante es tuyo!
— Exactamente. Y, por alguna extraña razón, los empleados esperan recibir un sueldo.
En ese momento intervino Valentina, la tía de Andréi.
— ¡Galia, pero tú nos dijiste que ya estaba todo pagado!
Me volví hacia ella.
— Qué interesante. ¿Y quién lo había pagado?
Valentina miró a su hermana.
— Galia dijo que había recibido una gran bonificación.
— ¿Qué bonificación? —preguntó Andréi, sorprendido—. ¡Mamá lleva veinte años jubilada!
— Tal vez un premio por sus muchos años de servicio a la humanidad —sugerí.
Alguien no pudo contener la risa.
Galina Petrovna golpeó la mesa con la palma de la mano.
— ¡Basta! ¡Elena, has decidido humillarme a propósito delante de mis invitados!
Respondí tranquilamente:
— No. Yo simplemente vine a comer. La humillación la pidió usted por separado.
El gerente se aclaró la garganta.
— Señora Elena Viktorovna, hay otro asunto.
Lo miré.
— No me diga que el banquete está reservado para tres días.
— No. Pero el contrato incluye servicios adicionales.
Me mostró la segunda página.
Flores.
Músicos.
Fotógrafo.
Pastel de cumpleaños.
Y una línea aparte:
«Espectáculo de fuegos artificiales: 45.000 rublos».
Levanté la mirada.
— Galina Petrovna, ¿pensaba lanzar fuegos artificiales?
— ¡Por supuesto! ¡Cumplo sesenta y cinco años!
— Comprendo. A esa edad, uno siente una necesidad especial de asegurarse de que los vecinos también conozcan la fecha de su cumpleaños.
Hasta Andréi sonrió.
Mi suegra le lanzó una mirada que hizo desaparecer inmediatamente aquella sonrisa.
Me volví hacia el gerente.
— Cancelamos los fuegos artificiales. Los demás servicios que ya se hayan prestado se pagarán según su coste real. Y, por favor, prepare un nuevo contrato a nombre de la persona que realmente hizo el pedido.
Galina Petrovna se levantó de golpe.
— ¡No voy a firmar absolutamente nada!
— Entonces me temo que tendremos que cancelar el resto de la celebración.
Tamara dejó cuidadosamente el tenedor.
— Galia, ¿pero al menos traerán el pastel?
La miré.
— Lo traerán. Ya está preparado.
Tamara suspiró aliviada.
— Gracias a Dios. Me salté el almuerzo solo por ese pastel.
Toda la sala estalló en carcajadas.
Pero lo más inesperado ocurrió unos minutos después.
Se me acercó una mujer mayor a la que no había visto antes.
Era María Ivanovna, una antigua vecina de mi suegra.
— Elenita, ¿puedo hablar contigo un momento?
Nos apartamos hacia la ventana.
— No te enfades demasiado con Galia —me dijo en voz baja—. Les contó a todos que ella misma pagaría la fiesta. Incluso me pidió prestados treinta mil rublos para comprarse un vestido nuevo.
Me sorprendí.
— ¿Pidió dinero prestado?
— Sí. Dijo que no quería parecer más pobre que sus amigas.
Y de repente comprendí que detrás de todo aquel lujo absurdo se escondía algo muy sencillo.
El miedo a parecer una fracasada.
El mismo miedo que durante tantos años había llevado a mi suegra a intentar menospreciarme.
Regresé a la mesa.
Galina Petrovna permanecía sentada, inmóvil, mirando fijamente su plato.
Por primera vez en once años, no sabía qué decir.
— Galina Petrovna —dije—, tengo una propuesta.
Levantó la cabeza.
— ¿Cuál?
— Pagaré la cena de esta noche. Sin fuegos artificiales. Pero con dos condiciones.
Mi suegra me miró con desconfianza.
— ¿Qué condiciones?
— Primero, le devolverá el dinero a María Ivanovna.
Galina Petrovna se puso roja.
— ¿Te lo contó?
— Segundo, dejará de llamarme muerta de hambre.
La mesa quedó en silencio.
Mi suegra me miró durante un largo rato.
Después preguntó inesperadamente:
— ¿Y puedo seguir llamándote dependienta?
Me eché a reír.
— Por supuesto. Solo que ahora ya no vendo vestidos, sino propiedades comerciales.
Tamara se inclinó hacia ella.
— Galia, será mejor que aceptes. Porque la próxima vez comprará tu apartamento y te subirá el alquiler.
Ni siquiera Galina Petrovna pudo contener una sonrisa.
Suspiró.
— Está bien, Elena. Perdóname.
Asentí.
— Disculpas aceptadas.
Después me volví hacia Andréi.
— Y contigo hablaremos en casa.
Palideció.
— ¿Qué tan seria será esa conversación?
— Lo bastante seria como para que puedas empezar a ensayar tus disculpas desde ahora.
Un mes después, mi suegra volvió a invitarnos a cenar.
Esta vez, a su casa.
Sobre la mesa había albóndigas caseras, puré de patatas y ensalada.
Sin músicos.
Sin fuegos artificiales.
Pero, por primera vez, Galina Petrovna me presentó a su vecina con estas palabras:
— Esta es mi nuera Elena. Una mujer muy inteligente. Tiene su propio negocio.
Casi me atraganté con el té.
Y cuando la vecina se marchó, mi suegra se inclinó hacia mí y susurró:
— Elenita, ¿en tu restaurante hacen descuentos para los familiares?
Sonreí.
— Por supuesto, Galina Petrovna.
— ¿Cuánto?
— Un diez por ciento.
Asintió satisfecha.
— ¡Ya ves! ¡Y tú decías que nuestra familia no te aportaba ningún beneficio!
Desde entonces, nuestra relación ha mejorado muchísimo.
Aunque hace poco mi suegra me preguntó si estaba pensando en comprar un banco.
— ¿Para qué necesita un banco, Galina Petrovna?
Respondió pensativamente:
— Quería saber si entonces tendría derecho a un préstamo sin intereses.
¿Y saben qué es lo más sorprendente?
De verdad llegué a quererla.
No porque hubiera dejado de hacer comentarios mordaces.
Sino porque finalmente aprendió a reírse no solo de los demás, sino también de sí misma.
Aunque ahora todos los festejos familiares los acuerdo exclusivamente por escrito.
Y, preferiblemente, en presencia de un notario. 😂❤️
