—En el despacho. En el cajón inferior del escritorio.
Llevé a Sophie a la cocina, le serví un vaso de leche caliente y la senté a la mesa.
La niña comía apresuradamente, como si tuviera miedo de que alguien le quitara el plato.
En el despacho, debajo de una pila de documentos, había una caja de madera.
Dentro había siete sobres.
Todos estaban dirigidos a mí.
Todos habían sido abiertos.
Clara había escrito la primera carta ocho años atrás.
«Elizabeth, discutimos, pero eres mi hermana. Nunca quise quitarte la casa. Por favor, escúchame».
En las siguientes cartas me contaba cosas sobre su trabajo, su matrimonio y su embarazo.
En el último sobre había una fotografía de una niña de dos años.
«Esta es Sophie. Me gustaría muchísimo que conocieras a tu sobrina».
Rompí a llorar.
Cinco años atrás podría haber abrazado a Sophie por primera vez.
Pero Thomas me había arrebatado esa oportunidad.
Debajo de las cartas había una copia de un contrato mediante el cual Clara supuestamente había cedido su parte de la casa de nuestros padres.
Después de la muerte de nuestros padres, mi marido me había asegurado que mi hermana había renunciado voluntariamente a su herencia a cambio de una compensación económica.
Sin embargo, la firma de Clara no se parecía en absoluto a su letra.
Fotografié el documento.
—¿Lo has leído todo? —preguntó Thomas cuando regresé.
—Sí. Y he encontrado el contrato.
La expresión de su rostro cambió.
—Elizabeth, no saques conclusiones precipitadas.
—Entonces explícame por qué la firma de mi hermana parece falsificada.
Guardó silencio.
Pero antes de enfrentarme a mi marido, tenía que averiguar cómo había terminado Sophie dentro de nuestro armario.
La niña me contó que llevaba dos semanas viviendo con Víctor, un familiar de su padre.
Clara había viajado a una ciudad cercana por motivos de trabajo y le había pedido que cuidara de su hija.
Al principio, todo había ido bien.
Pero después Víctor había empezado a cerrar la nevera con llave, a regañar a Sophie cuando pedía comida y a dejarla sola en casa.
Aquella noche, el hombre había vuelto a salir.
Sophie había conseguido escapar por la puerta trasera.
—Mamá me enseñó una fotografía de vuestra casa —susurró—. Reconocí el manzano que está junto a la puerta de entrada.
—Entonces, ¿por qué te escondiste?
—Escuché la voz del tío Thomas. Tenía miedo de que me echara.
Abracé fuertemente a mi sobrina.
Llamamos a la policía.
Descubrimos que Clara llevaba varios días intentando ponerse en contacto con su hija.
Al principio, Víctor le había asegurado que todo estaba bien, pero después había dejado de responder.
La madre, preocupada, ya había acudido a la policía.
Cuando le comunicaron que Sophie había aparecido, vino inmediatamente.
Alrededor de las seis de la mañana, un coche se detuvo delante de la casa.
Una mujer con un abrigo gris bajó del vehículo.
La reconocí al instante.
Clara.
Mi hermana mayor.
—¿Elizabeth? —susurró.
En ese momento, Sophie salió corriendo del salón.
—¡MAMÁ!
Clara cayó de rodillas y estrechó a su hija contra su pecho.
Las dos lloraban.
Cuando mi hermana levantó la cabeza, le dije:
—Clara, perdóname.
—¿Por qué?
—Por haber creído a Thomas. Por no haberte buscado.
Ella miró a mi marido.
—¿Así que por fin le has hablado de las cartas?
Thomas permaneció en silencio.
—Las encontré yo misma —respondí.
Clara sonrió con amargura.
—Y a mí me decía que las habías leído todas y que no querías volver a verme.
Sentí que algo se rompía dentro de mí.
Nos había engañado a las dos.
Más tarde, Clara me contó que nunca había renunciado a su herencia.
Después de la muerte de nuestros padres, Thomas la había convencido de firmar unos documentos que supuestamente eran necesarios para arreglar los asuntos relacionados con la propiedad de la casa.
Ella había confiado en él.
Pero después descubrió que había perdido su parte de la propiedad.
Cuando intentó averiguar qué había ocurrido, Thomas me puso en su contra.
Discutimos y Clara se marchó.
Hacía poco había conseguido copias de los documentos antiguos y había empezado a sospechar que se trataba de un fraude.
Entregué los documentos a un abogado.
La revisión reveló graves irregularidades y se inició un procedimiento oficial.
Thomas intentó justificarse.
Decía que había tenido miedo de perder la casa y que solo quería asegurar nuestro futuro.
Pero ya no podía seguir escuchándolo.
—Me has robado ocho años junto a mi hermana —le dije—. Y ni siquiera comprendes lo que has hecho.
Le pedí que se marchara de casa.
Unas semanas después, solicité el divorcio.
Clara y Sophie se instalaron temporalmente en mi casa.
La casa que durante tantos años había sido el motivo de nuestra disputa finalmente volvió a convertirse en un verdadero hogar familiar.
Una mañana me di cuenta de que la puerta del viejo armario estaba entreabierta.
Dentro había un sobre.
En él, con letra infantil, estaba escrito:
«Para la tía Elizabeth».
Lo abrí.
Dentro había un dibujo.
Una casa grande, un manzano y tres personas cogidas de la mano.
Y debajo, unas pocas palabras:
«Gracias por abrir el armario. Mamá me dijo que antes tenía una hermana, pero que después la perdió. Me alegro de haberos ayudado a encontraros de nuevo».
Apreté el dibujo contra mi pecho.
Clara entró en la habitación.
Cuando leyó la nota, empezó a llorar.
Abracé a mi hermana.
Ocho años atrás, las mentiras y la codicia nos habían separado.
Y ahora una niña pequeña, que había llegado en plena noche buscando ayuda, nos había devuelto nuestra familia.
Sophie había venido buscando un trozo de pan y un lugar seguro.
Pero había encontrado un hogar donde nunca más volverían a dejarla sola.
