Sveta caminaba por el centro comercial pensando en no olvidar nada de lo que había anotado en su lista de compras.
De repente, casi choca con un hombre.
Estaba a punto de expresar su disgusto, pero alzó la vista y se encontró con los ojos sorprendidos de su antiguo compañero de clase, Pashka.
«¡Vaya encuentro! ¡Pasha! ¿Eres tú? Desde la escuela que no nos veíamos…» dijo ella, observando al amigo, que ahora se veía hecho un hombre, con quien antes compartía pupitre.
«Hola, qué alegría… No lo vas a creer, pero hace poco pensaba en ti. Es decir, te recordaba…» murmuró Pasha, algo desconcertado, mirándola con evidente admiración. «¿Cómo estás?»
«Yo bien. Espérame en la entrada, termino de comprar lo que me falta y charlamos en el parque, ¿sí?» pidió Sveta, cargando la bolsa en su hombro.
Él asintió y se alejó.
Cuando ella salió unos veinte minutos después, vio a Pasha con un ramo de crisantemos.
«¡Es para ti!» dijo, extendiéndole las flores.
«¿Y eso por qué?» se sorprendió Sveta, recibiendo el ramo y aspirando su aroma.
«Por todo lo bueno,» respondió Pasha, y tomó las pesadas bolsas de Sveta.
«No tenías que haberte molestado, me da hasta vergüenza,» sonrió ella, y se dirigieron juntos hacia un banco.
«Yo no he olvidado nada. Hiciste tanto por mí que lo recordaré toda la vida,» dijo Pasha.
Se sentaron y comenzaron a recordar aquellos tiempos difíciles para Pasha.
Su familia entonces estaba formada por su abuela, que ya rondaba los ochenta años, su madre, que era discapacitada, y él mismo, un chico de octavo grado.
«Cuando mi madre quedó paralizada, pensé que no terminaría la escuela,» recordó Pasha con tristeza.
«Si no hubiera sido por tu ayuda, Sveta, no habría conseguido el certificado de octavo.»
«Sí, lo tuyo fue muy duro. Vivíais con la pensión de tu abuela y la ayuda por discapacidad de tu madre.
Tu padre ya no estaba entonces… Ahora cuesta imaginar cómo tú, un niño, te las arreglabas con dos mujeres enfermas.»
«Sí, aprendí a poner inyecciones, a cocinar, y los fines de semana trabajaba de ayudante en la construcción.
El dinero no alcanzaba. Mi madre necesitaba medicinas, mi abuela también. Pero eso me hizo ser independiente.»
«Ya lo eras más que todos nosotros en octavo,» confirmó Sveta.
Guardaron silencio un momento.
Sveta contó que se había recibido de maestra de primaria y que adoraba su trabajo.
«Yo no logré estudiar,» dijo Pasha. «Soy autodidacta. En la obra aprendí de mis compañeros albañiles, yeseros, soldadores… Lo sé hacer todo, pero quizá debería tener un título.
Aunque en la obra me valoran: no bebo y trabajo duro.»
«Tuviste suerte con tu grupo, ¿verdad?» preguntó Sveta.
«Hay de todo, pero me mantengo firme. Mi madre antes de morir me pidió que fuera digno,» suspiró Pasha.
«Ahora vivo solo. ¡Deberías venir a ver mi casa, Sveta! No es como antes, cuando ibas a ayudarme con las tareas.»
Ella dudó, pero él la convenció.
Llegaron a un patio limpio donde un perrito pequeño corría ladrando.
«¿Es Chapka?» se alegró Sveta.
«La misma… todavía está bien,» rió Pasha.
Dentro, todo estaba limpio y ordenado.
«¡Qué sorpresa, parecía que esperabas visitas!» se asombró Sveta.
«No, solo me gusta el orden. Es más cómodo así… Los mejores maestros de la empresa me hicieron la reforma después de que murieran mi abuela y mi madre. Querían apoyarme.»
Sveta vio las fotos en la pared: la madre de Pasha, su abuela, y una de ella misma de adolescente.
«¿Y aún guardas mi foto?» se sonrojó Sveta.
«¿Por qué no? Éramos amigos, ¿o no?» dijo Pasha.
Ella elogió la casa y se despidió para ir a la suya.
Pasha la acompañó y preguntó por su familia.
«Todo bien. Mis padres aún trabajan, yo también… Qué alegría haberte visto.»
Durante días, Pasha no dejó de pensar en Sveta.
Un día apareció bajo su ventana con flores.
«¿Por qué? ¡Si los crisantemos aún están frescos!» sonrió ella.
«Ahora son rosas. Y necesito tu ayuda… quiero prepararme para entrar al instituto técnico.»
«Bueno, claro que te ayudo,» dijo Sveta.
Estudiaron juntos y Pasha logró ingresar.
Un día, él le dijo:
«No puedo estar sin ti. Cásate conmigo.»
Ella sintió su corazón latir fuerte contra ella.
Se casaron. Pasha era un esposo cariñoso y un padre ejemplar.
La madre de Sveta decía:
«El amor más fuerte viene de la infancia. Pasha se lo merece.»
El niño llevaba tanto tiempo caminando hacia él. Y no lo decepciones, hija mía…
Sveta sonrió ante sus palabras y miró a sus hijos: ¡ambos eran la viva imagen de su padre!
