Catherine estaba devastada al enterarse de que su esposo había muerto en el incendio que envolvió su casa.
Pero años después, esa devastación se convirtió en shock cuando lo vio con una joven en la televisión.
George y Catherine Wilson habían sido parte integral de la vida del otro desde sus días en la universidad.
La pareja se casó poco después de graduarse y vivió una vida felizmente casada durante 51 años.
George trabajaba como médico en el Hospital Miami Valley hasta que alcanzó la edad de jubilación, después de lo cual pasaba la mayor parte de sus días enseñando a jóvenes enfermeras y médicos en su casa.
Catherine, que en su momento fue una ginecóloga famosa en el mismo hospital, se convirtió en ama de casa y ayudaba a su esposo con las clases.
Tristemente, la pareja no tuvo hijos, pero estar rodeados de jóvenes curiosos les evitaba sentirse tristes por no tenerlos.
Una noche, George se estaba preparando para su clase cuando olió algo quemado.
«Querida, ¿dejaste el gas encendido?» le preguntó a Catherine.
Ella solía prepararle té por las noches antes de las clases, así que él pensó que venía de la cocina.
Pero no era el caso.
«No», respondió Catherine desde su habitación.
«Debe ser la señora Peterson. Por la noche, ella y su familia suelen quemar troncos de madera en su jardín.
¿Puedes cerrar las ventanas, por favor? El olor me está asfixiando también.»
George estaba desconcertado. Antes de prepararse para la clase esa noche, cerró todas las ventanas.
Aun así, recorrió la casa para asegurarse de que todo estuviera bien, pero cuando llegó al otro extremo de la casa, notó que una de las habitaciones estaba envuelta en llamas.
«¡Cariño!» gritó mientras corría hacia su dormitorio.
«¡Tenemos que salir de la casa ahora mismo! ¡El fuego se está extendiendo rápidamente!»
George y Catherine intentaron escapar de la casa, pero el humo había llenado la habitación entera antes de que pudieran hacerlo.
Catherine, que tenía asma, se asfixió y se desmayó, y George, que intentó salvarla, tampoco pudo escapar.
Catherine estuvo inconsciente durante casi dos meses después del horrible incidente, y cuando despertó, estaba en un hogar de ancianos.
Más tarde se enteró de que su esposo había muerto en el incendio y que su casa también había sido destruida.
La mujer lloró durante horas, y la soledad de estar sola la invadió por primera vez.
Pero afortunadamente, Stephanie, una de las estudiantes de George y enfermera en el hospital donde Catherine fue ingresada, estuvo siempre con ella durante este tiempo.
Ella había trasladado a Catherine a un hogar de ancianos y la visitaba todos los días.
«Te agradezco tu ayuda, Steph,» dijo Catherine un día. «Sin embargo, necesito un favor más de ti.»
«Claro, señora,» respondió Stephanie. «Avísame si necesitas algo.»
«¿Puedo al menos ver a George una última vez? ¿Puedes ver si eso es posible?» Los ojos de Catherine se llenaron de lágrimas.
«Lo siento, señora,» se disculpó Stephanie.
«El cuerpo estaba en un estado terrible cuando lo recibimos, y te recomendaría que no lo veas.»
Catherine insistió en ver a George, pero no pudo soportarlo por más de dos minutos.
El fuego había hecho completamente imposible reconocer que el ser humano sin vida que yacía en la morgue era su amado esposo George.
La pobre mujer organizó el funeral la semana siguiente, y Stephanie estuvo a su lado todo el tiempo como apoyo.
Pero una vez que todos se fueron después del funeral, Catherine sintió nuevamente el vacío.
Con el paso del tiempo, Catherine luchó arduamente por recuperarse del trauma de perder a su esposo.
Pero un día, salió de su habitación para ver televisión con el resto de los residentes, algo que no había hecho en los seis años previos en el hogar de ancianos.
Pero cuando observó la pantalla más de cerca, sus ojos se llenaron de lágrimas.
¿Eres realmente tú, George? Catherine estaba desconcertada y abrumada.
Se secó las lágrimas mientras se ponía las gafas y miraba de cerca.
Pero justo entonces, algo llamó su atención.
Espera, ¿quién es esa joven? ¿Y por qué acaba de besar a George?
Tal vez me equivoqué. Tal vez no es George.
Pensó mientras se acercaba más a la televisión y tomaba asiento en primera fila.
Pero cuanto más miraba, ¡no podía creer lo que veía!
¡Era Stephanie y George, posando para un programa de variedades en un nuevo resort en Dayton, Miami, con varias otras parejas!
Catherine corrió hacia una de las enfermeras, Rose, que trabajaba en la misma instalación.
«Rose, este hombre se parece al de la televisión, ¿no es él?» preguntó, mostrando la foto de George porque sus ojos ya no le ayudaban en su vejez.
«Sí, señora,» confirmó Rose.
**»Pero espera un momento, ¿no es ese tu esposo? ¿Y quién es la señora con la que está?»**
«Es Stephanie, Rose,» dijo Catherine.
«Me dijo que mi esposo estaba muerto. No puedo creer esto.
Me pregunto si todo el incendio en nuestra casa fue solo una estratagema para deshacerse de mí.
¿Lo hizo mi esposo intencionalmente?» estalló en lágrimas. «¿Lo planearon juntos?»
«No lo creo, señora,» respondió Rose.
«Hubo muchas otras maneras en que él podría haberse deshecho de ti.
¿Por qué iba a quemar intencionalmente la casa donde él estaba viviendo?
Supongo que deberías llamar a la policía e informarles sobre la situación.»
Catherine siguió el consejo de Rose y marcó el 911, solo para descubrir un oscuro secreto que Stephanie había estado guardando durante tanto tiempo.
Resultó que cuando George tuvo un romance con una mujer llamada Clara mientras estaba en la universidad, Clara estaba embarazada de Stephanie en el momento en que se conocieron.
Él estaba dispuesto a asumir la responsabilidad del hijo, pero gracias a Clara, las cosas se complicaron mucho y tuvo que dejarla.
Años después, Stephanie quiso quitarle todo como una forma de venganza.
Así que no solo incendió su casa, sino que también falsificó documentos afirmando que estaba embarazada del hijo de George.
La policía investigó la situación y arrestó a la joven.
Cuando George y Catherine se encontraron después de 6 años en la estación de policía, no pudieron dejar de llorar.
«Lo siento, cariño,» dijo George mientras envolvía sus brazos alrededor de Catherine.
«Cuando abrí los ojos, estaba en un lugar completamente diferente.
Stephanie me dijo que estabas muerta antes de que llegases al hospital,» explicó.
«No debí haber puesto mi fe en ella.
Cuando te perdí, estaba muriendo, y bebía todos los días para olvidarlo.
Stephanie siempre estuvo ahí para mí durante los momentos difíciles, así que pensé que tal vez había cruzado la línea en un estado de ebriedad.
Pero nada de eso sucedió.»
«En cuanto al caso de Clara, ya sabes todo sobre eso, incluso cómo Clara me dejó por otro hombre rico, y cuando ella regresó, ya estábamos juntos.
Tal vez si le hubiera dicho la verdad a su hija, no habría resultado de esta manera.»
«Y tú,» añadió, mirando a Stephanie.
«Mi esposa tiene un gran corazón.
Te habríamos adoptado si me hubieras dicho que eras la hija de Clara y que no tenías a nadie que te cuidara.
¡No tenías que ser tan mezquina! Espero que te arrepientas de tu decisión ahora que estás en prisión.»
Mientras los policías esposaban a Stephanie, ella se quedó allí avergonzada.
Trató de disculparse con George después de enterarse de que su madre no le había dicho toda la verdad, pero antes de eso, George y Catherine se alejaron, tomados de la mano, abrazándose.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
Las mentiras pueden tener un presente, pero no tienen futuro.
Stephanie mintió tanto a George como a Catherine, pero finalmente fue atrapada.
Ten cuidado con las personas que te rodean.
Stephanie usó una máscara todo el tiempo, pretendiendo ser una persona amable, pero en el fondo estaba llevando a cabo un plan astuto.
