El rico empresario Caleb se encuentra con su señora de la limpieza, quien tiene un asombroso parecido con su difunta madre, a quien se creía muerta desde hacía 28 años.
Cuando una prueba de ADN revela que la mujer es su madre biológica, Caleb decide buscar respuestas de su padre, quien le había mentido sobre su muerte.
Era una ajetreada mañana de lunes.
Caleb, de 29 años, estaba sentado en su oficina, revisando el informe anual de su empresa en su portátil.
De repente, una señora de la limpieza, una mujer probablemente de unos 50 años, entró con suministros de limpieza.
«Perdón, señor… Siento mucho interrumpirlo… No tenía la intención de molestarle.
Solo voy a limpiar el suelo en cinco minutos,» dijo ella mientras Caleb levantaba la vista y experimentaba el mayor shock de su vida.
La mujer que estaba frente a él tenía un increíble parecido con su difunta madre, quien había muerto hacía 28 años…
«Oh, Dios mío. Es increíble,» exclamó Caleb.
«Está bien… por favor, pase,» dijo él, observando a la mujer mientras ella cruzaba la oficina.
«No creo haberte visto antes… pero tu rostro me resulta tan familiar,» dijo Caleb, mientras la mujer sonreía y se daba la vuelta.
«Mi nombre es Michelle, señor. Comencé a trabajar aquí recientemente.
Este pueblo es bastante pequeño… Tal vez me hayas visto en alguna parte. Pero me mudé aquí hace solo dos semanas.»
«Soy Caleb,» dijo él, frunciendo el ceño con sospecha.
«Michelle, no entiendo por qué tengo esa extraña sensación al ver tu rostro… pero tal vez tengas razón,» agregó mientras tomaba su taza de café, solo para derramarla accidentalmente sobre su portátil.
«¡Maldita sea… no otra vez!» Caleb saltó hacia atrás.
«No se preocupe, señor… Yo lo limpio,» dijo Michelle, dejando el trapo y apresurándose hacia la mesa de Caleb para limpiar el desastre.
Se subió las mangas y comenzó a limpiar el portátil con un trapo.
Fue entonces cuando los ojos de Caleb se fijaron en una extraña cicatriz en su brazo izquierdo.
«¡Aquí tiene! Su portátil está limpio,» dijo Michelle mientras se volvía hacia Caleb.
«¿Y esta cicatriz…? ¿Cómo la conseguiste?» preguntó él.
«Oh, esta cicatriz…? Bueno, puede parecer extraño, pero no recuerdo nada de lo que me ocurrió hace más de 20 años.
Tengo amnesia… Ni siquiera recuerdo mi nombre. Cuando vi el nombre ‘Michelle’ en una cartelera, lo adopté como propio… y no recuerdo cómo conseguí esta cicatriz.»
El corazón de Caleb comenzó a latir rápidamente.
«¿Y qué pasa con tus familiares… y amigos?» le preguntó Caleb a Michelle, mientras observaba su brazo izquierdo con la marca de quemadura en forma de óvalo.
«¡No tengo a nadie!» dijo Michelle con tristeza.
«Nadie vino por mí todos estos años… Ni siquiera cuando estuve en el hospital.
Viví una vida nómada y finalmente encontré trabajo aquí en este pueblo.»
Una extraña sensación recorrió el estómago de Caleb.
Sabía que su mente estaba desarrollando una teoría extraña, pero la cicatriz de Michelle y su increíble parecido con su madre fallecida lo dejaron atónito.
«Michelle, no vas a creer esto… Pero te pareces mucho a mi difunta madre, a quien solo vi en una vieja fotografía,» reveló Caleb.
«¿Qué? ¿Me parezco a tu difunta madre? Oh, Dios… ¿De verdad?» Michelle se detuvo en seco.
«Sí… te pareces mucho a mi madre… ella murió hace 28 años, según mi padre,» respondió Caleb.
«Tenía la misma cicatriz exacta que esta.
Sé que esto sonará una locura, pero ¿podemos ir al hospital y hacernos una prueba de ADN juntos?
No sé por qué lo estoy diciendo, pero algo me está molestando.
Algo no parece estar bien… Y quiero averiguar si hay alguna posibilidad…»
Michelle pensó durante unos segundos.
Al igual que Caleb, ella también tenía curiosidad por saber si estaban relacionados y aceptó hacerse la prueba con él.
Mientras conducían en el coche de Caleb hacia el Hospital de la Ciudad, solo reinaba un mortal y sombrío silencio entre ellos.
Por un lado, Caleb estaba inquieto por obtener un resultado positivo.
Sabía que tendría que resolver muchas cosas y conectar muchos puntos si Michelle resultaba ser su madre biológica.
«Pero, ¿y si solo estoy asumiendo cosas?» pensó Caleb.
«¿Y si solo es una coincidencia… y si mi madre realmente está muerta… y Michelle no es mi madre biológica, sino solo su doble?»
Mientras Caleb conducía por la carretera y se detenía en medio de un tráfico denso, observó a Michelle por el espejo retrovisor, y sus ojos le resultaban extrañamente familiares.
Algo en esos ojos lo forzó a sumergirse en sus recuerdos.
Se recostó en el asiento, recordando el fatídico día en que hizo un desgarrador descubrimiento sobre su madre mientras arreglaba el techo con su padre, William.
«Y… ¡así! ¡Mira! Solo gira el martillo y saca la tabla podrida!» Su padre, William, le estaba enseñando a quitar las tablas viejas y podridas.
Estaban haciendo reparaciones menores en la casa ese sábado por la tarde.
«¡Esa era una buena tabla… se puede usar como leña!» dijo William mientras recogía todas las tablas viejas en el jardín.
Caleb estaba aburrido de las interminables reparaciones que su padre le enseñaba cada fin de semana.
«Papá, ¿por qué no contratamos a algunos carpinteros?» dijo con una sonrisa.
«Y les pagamos para que hagan todo esto… Es tan cansado… y aburrido.»
William se rió mientras sacaba otra tabla.
«Campeón, si pagamos a otros por cosas simples que podemos hacer por nosotros mismos, terminaremos como tu tío Dexter.
Además, nos volvemos muy flojos… ¡de nuevo, como tu tío Dexter! Ahora vuelve al trabajo.
Y empieza a sacar las tablas del piso en el ático.»
También debemos reemplazarlas.
«Sí… lo que sea.» Caleb enderezó los hombros.
Subió al ático, y justo cuando retiraba una de las tablas del suelo, notó un trozo de papel envejecido debajo de ella.
La curiosidad pudo más que él, así que lo recogió.
Era una antigua fotografía arrugada de una mujer desconocida con un bebé en sus brazos.
«Qué raro… ¿quién es esta mujer en la foto?
Nunca la he visto antes…» se preguntó Caleb mientras daba vuelta la fotografía y veía una firma en el reverso con las palabras: «Bebé Caleb con mamá. Feliz cumpleaños, cariño :)»
«¿Caleb con mamá?» Caleb se sintió incómodo.
Estaba atónito por esas palabras.
No tenía sentido que su nombre estuviera en el reverso de la foto de una extraña porque, en primer lugar, la mujer en la foto no se parecía a su madre, Olivia.
Y además, tenía una extraña cicatriz en forma de óvalo en su brazo izquierdo que Caleb nunca había visto en el brazo de su madre Olivia.
Desconcertado por lo desconocido, Caleb tomó la foto y bajó del ático, dirigiéndose hacia su padre para averiguarlo.
«Papá, ¿qué es esto? ¿Quién es ella?» Caleb se acercó a William, que estaba ocupado haciendo marcas con lápiz en las nuevas tablas de madera.
«¿Qué…?» William se giró sobresaltado.
«Encontré esto mientras quitaba la tabla en el ático… ¿Quién es ella?»
La ansiedad brilló en los ojos de William, y su rostro se puso pálido… como si hubiera visto un fantasma.
«¿De dónde sacaste eso?» preguntó, con inquietud reflejada en su rostro.
«Papá… te pregunto qué es esto.
¿Quién es esta mujer… Y qué significa eso de ‘Caleb con mamá’ escrito en el reverso de la foto? ¿Es ese bebé en sus brazos… yo?» replicó Caleb.
William estaba más que sorprendido, mientras le quitaba la foto de las manos a Caleb.
La miró una y otra vez.
La incomodidad se apoderó de su rostro, y William sabía que ya no podía esconder la verdad de su hijo.
«Ven conmigo,» dejó el martillo y caminó hacia la cocina.
Caleb lo siguió rápidamente.
William sacó una botella de cerveza del refrigerador y se sentó en la mesa del comedor, tocando nerviosamente los dedos sobre el vidrio mientras miraba a su hijo.
«Caleb, confía en mí cuando te diga esto,» William dio un trago a la cerveza y habló, con tono cargado de dolor.
«Toda mi vida… solo te desee lo mejor. Yo… quería que fueras feliz… que crecieras para ser un hombre exitoso… lograras grandes cosas.
Yo… y mi esposa, Olivia, siempre quisimos lo mejor para ti.»
Caleb estaba desesperado por reprimir el torrente de lágrimas.
Pero sus ojos lo traicionaron.
«¿Tu esposa, Olivia? ¿Eso significa que Olivia no es mi madre?» preguntó tristemente.
William bajó la cabeza solemnemente.
Su silencio respondió a la pregunta de Caleb.
Pero William se vio obligado a confesar la verdad que golpeó a Caleb como un rayo.
«Sí, querido… Olivia no es tu madre biológica. Tu madre biológica murió hace 28 años… Yo…»
«Lo siento, hijo. No quería…»
Caleb se quedó paralizado por el shock ante la revelación, y la verdad pareció volcar todo lo que pensaba saber sobre su madre.
«¿Cómo murió?» rompió el silencio de William, desesperado por saber más sobre el destino de su madre.
«En un accidente de coche…» respondió William, con la voz entrecortada por el dolor.
«No fue culpa de nadie.
El destino nos traicionó… y tu madre estaba destinada a dejarnos ese día. Fue un día oscuro e inoportuno en mi vida… uno que nunca podré olvidar.
Tú solo eras un bebé. Necesitabas una madre. Yo seguí adelante con Olivia no porque quisiera una esposa.
Quería traerte una madre.»
Caleb estaba conmocionado.
Pero después de escuchar a su padre, tomó la noticia como un hombre maduro.
«Papá… entiendo que querías lo mejor para mí. Que no querías que pasara por el dolor de perder a mi madre,» dijo, poniendo la mano sobre el hombro de William.
«Pero deberías haberme dicho antes… Y yo lo habría entendido todo.»
William apretó la mano de Caleb con fuerza, incapaz de contener sus lágrimas.
«Está bien, papá.
¿Puedes llevarme a su tumba? Me gustaría ir allí,» dijo Caleb.
«¡Claro, querido!» William aceptó con una sonrisa.
«Iremos mañana, ¿está bien?»
«¡Seguro!» respondió Caleb y se alejó mientras William tragaba su cerveza y se recostaba.
Caleb y su padre llegaron al cementerio a la tarde siguiente.
El silencio de las tumbas era inquietante mientras el chico marchaba detrás de su padre por la acera deteriorada.
De repente, William se detuvo ante una tumba cubierta de maleza con el epitafio — Sarah J. — grabado en la lápida desmoronada.
«Bueno, hola, Sarah,» dijo William mientras encendía un cigarro.
«Nuestro hijo está aquí… ¡ha venido a visitarte!»
Caleb supo que no valía la pena reprimir sus emociones.
Así que dejó que salieran a borbotones de sus ojos.
Se arrodilló y sollozó amargamente mientras acariciaba con delicadeza la tumba cubierta de maleza.
William se alejó hacia su coche, dejando a su hijo solo en la tumba.
Pasó una hora y Caleb seguía sentado junto a la tumba de su madre, hablándole sobre todas las cosas buenas y malas que le habían sucedido en su vida durante su ausencia.
«Adiós, mamá,» se levantó para irse.
«Lo siento otra vez. Papá me acaba de hablar sobre ti. Estoy aún en shock… Te visitaré a menudo. Lo prometo.»
Un fuerte pitido de un coche detrás de su SUV lo sacó de sus pensamientos.
El tráfico se había despejado, y Michelle se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero para ver si todo estaba bien.
«Señor, ya estamos retrasados. Creo que deberíamos seguir adelante,» dijo ella.
«¡Oh, sí! Sí, Michelle,» respondió Caleb.
«Lo siento. Solo estaba, eh… pensando en algo. Ya casi llegamos.»
«Si realmente resultas ser mi madre, entonces eso significa una sola cosa: Durante 12 años, he estado visitando la tumba de una mujer que ni siquiera conozco,» pensó Caleb mientras pisaba el acelerador y se dirigía rápidamente al hospital.
Dos minutos después, estacionó en el aparcamiento del hospital y entró apresuradamente con Michelle.
Corrió hacia una enfermera en la recepción mientras Michelle lo seguía rápidamente.
«Perdón, enfermera… Nos gustaría hacer una prueba de ADN de maternidad de inmediato,» dijo Caleb.
«Quiero los resultados lo antes posible. Estoy dispuesto a pagar cualquier cantidad adicional. Es urgente. Quiero los resultados hoy.»
Un par de horas pasaron mientras Caleb y Michelle esperaban ansiosamente en la sala de espera, aguardando los resultados de la prueba.
«Entonces, ¿cuál es lo último que recuerdas de tu pasado, Michelle?» le preguntó Caleb, rompiendo el silencio.
Michelle frunció los labios.
«Recuerdo haber abierto los ojos en el bosque. Un leñador dijo que me encontró flotando en el río,» relató.
«Y luego, un hospital… cuando los médicos me dijeron que tenía amnesia. ¡Y ahora, esta nueva vida!»
La mente de Caleb comenzó a atormentarlo.
No había fragmentos de su pasado que Michelle pudiera recordar o reconciliar.
En ese momento, la enfermera se acercó a ellos y les entregó un expediente en la mano.
«Tasa de maternidad… 99.99%» exclamó Caleb al leer.
«¡Eso significa… ¡Eres mi MADRE!»
Fue como si un rayo la hubiera golpeado.
Michelle tembló mientras Caleb se lanzaba a sus brazos y lloraba.
«¡Eres mi mamá, Michelle!» dijo Caleb.
«Pero ¿por qué papá me mintió diciendo que moriste en un accidente en ese momento?» meditó.
«Tengo una idea. Ven conmigo…» le dijo mientras salían del hospital.
Una hora después, Caleb y Michelle miraban por la ventana del coche desde el frente de la mansión de William.
«¿Estás lista?» le preguntó.
«¡Sí!» respondió ella.
«¿Recuerdas todo lo que te dije? Sabes lo que se supone que debes decirle, ¿verdad?» preguntó Caleb.
¡No te preocupes!» respondió Michelle con una sonrisa confiada y salió del coche.
Estaba nerviosa, pero reunió el coraje necesario mientras caminaba hasta la puerta principal de la mansión de William y tocaba.
La puerta chirrió al abrirse momentos después.
«¡Buenas tardes!» saludó Michelle a William, quien se quedó paralizado al verla.
«¿Jennifer??» exclamó, sorprendido.
«¿Jennifer? No, eh, soy Michelle,» respondió Michelle con una risa nerviosa.
«Soy de Mayflower Cosmetics… solo quería ofrecerle a su esposa un set de regalos valorado en $150.»
«¿Qué? ¿Estás bromeando? ¿Pero cómo es esto posible?» replicó William, componiendo su ansiedad casi de inmediato.
Michelle sonrió.
«Oh, supongo que me has confundido con alguien más,» respondió con confianza.
«Tal vez nos conocimos antes… o nos vimos en la vida que no recuerdo. La cosa es que tengo amnesia.
No recuerdo nada de lo que me pasó hace más de 20 años.»
«¿Amnesia?» tartamudeó William después de una larga y nerviosa pausa.
«¡Oh, tal vez tengas razón! Seguramente te confundí con alguien.»
Michelle asintió mientras William la observaba de arriba a abajo.
«¡No importa! Solo me recordaste a una vieja amiga… Uh, soy William, por cierto.»
William extendió su mano, y el estómago de Michelle ya comenzó a revolverse de miedo.
«Michelle. Como te dije.» Ella estrechó la mano de William, y en ese momento, él notó la cicatriz en forma de óvalo en su brazo izquierdo.
Recordó que su difunta esposa tenía una cicatriz similar en el mismo lugar.
«No… esto no puede ser real,» William se aterrorizó mientras miraba a Michelle a los ojos.
«Mira, Michelle, no quería ofenderte ni nada,» dijo William.
«Perdona por mi comportamiento. No quería sonar insensible, ¡ya sabes! Mi esposa no está en casa ahora. Tal vez tengas algo para hombres?»
«¡Oh, sí, claro!» respondió Michelle.
«¡Genial! Oye, ¿te gustaría acompañarme a tomar un café?
También podría ver lo que tienes,» dijo William, sonriendo mientras invitaba a Michelle a pasar.
«Bueno, ¡por qué no!» exclamó ella y lo siguió adentro.
«Estaba pensando… Michelle, ¿cuánto tiempo llevas en esta ciudad?» preguntó William mientras Michelle se quitaba el abrigo y lo colgaba en el perchero.
«¡Dos semanas!» respondió ella.
«Aún no sé mucho sobre este lugar… Oh, ¿puedo usar el baño para lavarme las manos?
No puedo tocar los cosméticos con las manos sudorosas, y las mías están un poco… húmedas.»
«¡Sí, claro! El baño está justo ahí… detrás de ti.
¿Solo dos semanas?» dijo William, fijando su mirada en cada uno de los movimientos de Michelle.
«¡Bueno, bienvenida a nuestra ciudad! ¡Seguro que tú y tu familia deben de estar encantados de estar aquí!»
Michelle se giró y sonrió.
«¡Oh, gracias! No tengo una familia como tal.
Vivo en una pequeña casa alquilada al sur de Main Street… al final del callejón.
Para ser honesta, los alquileres aquí son una locura… ¡los arrendadores no son nada considerados con las mujeres solteras con amnesia!» Michelle bromeó mientras se enjabónaba las manos.
William la condujo luego a la cocina, que estaba extrañamente oscura y silenciosa.
Michelle se sintió incómoda.
El brillo de los cuchillos en el soporte aumentó su miedo.
Pero decidió mantener la calma, tal como Caleb le había dicho.
«Oye, está tan oscuro aquí,» se giró hacia William.
«¿Te importaría si enciendo la luz?»
«¡Claro que no!» respondió William.
«El interruptor está dentro de…»
Pero antes de que pudiera terminar, vio a Michelle abrir el armario de la cocina junto a la puerta y encender el interruptor de la luz.
No podía creer lo que veía cuando la observó hacer eso.
«¿Michelle?» dijo William.
«Debo decir… que tienes una gran intuición.
Ninguno de nuestros invitados fue capaz de localizar el interruptor hasta que les dijimos que estaba en el armario junto a la puerta».
Michelle se detuvo en seco.
una extraña e inquietante sensación revoloteó en la boca de su estómago mientras cogía su bolso y daba un paso atrás.
«Lo siento.
No sé cómo ha ocurrido.
I.Este lugar me resulta familiar.
No entiendo cómo.
Supongo que es otro día de locos. Creo que debería irme ya.
«Hey, espera un minuto… Vuelve aquí….
» William corrió tras Michelle.
Pero para cuando logró salir de su casa, la vio abordando un viejo auto barato.
«¡Caramba, eso estuvo cerca!» Michelle le dijo a Caleb mientras se acomodaba en el coche.
«¡Caleb, parece que ha funcionado! Al principio pensé que había abierto el armario equivocado… ¡pero menos mal que encontré el interruptor!».
«¡Qué bien! Todo está bien», dijo Caleb.
«Y no te preocupes.
Estaré allí antes de que llegues.
Y sí… te está siguiendo.
Unos 20 minutos después, Caleb se detuvo a varios metros de la casa de Michelle.
Vio a Michelle bajarse del coche y entrar.
Y momentos después, vio que el coche de su padre se detenía frente a la puerta de Michelle.
Tras una pausa trascendental, el coche dio media vuelta y se alejó a toda velocidad.
«Mamá, haz lo que te digo», llamó Caleb a Michelle desde el coche.
«Volveré dentro de media hora, ¿vale? Cierra todas las puertas.
Y no olvides lo que te acabo de decir… ¡Esta noche va a cambiar el juego… y la verdad se desvelará sola!».
Eran las tres de la mañana.
Caleb estaba sentado en un coche que le había prestado un amigo y esperaba tranquilamente al otro lado de la carretera, frente a la casa de Michelle.
La noche estaba en calma.
El chillido penetrante de los grillos rompió el silencio mientras Caleb miraba a su alrededor.
De repente, unos faros brillantes iluminaron la quietud de la calle, y Caleb vio el coche de su padre detenerse frente a la puerta de Michelle.
Ocultó la cara bajo la capucha y vio a William salir del coche.
En la noche poco iluminada, William se arrastró con cautela hasta el apartado patio trasero de la casa de Michelle.
Miró a su alrededor.
Estaba inquietantemente silencioso y oscuro, y una ventana abierta en el balcón llamó su atención.
Con un movimiento cauteloso y calculado, William trepó por la tubería que conducía al balcón y se coló por la ventana abierta.
Cuando entró en el dormitorio, el suave resplandor de la luna iluminó la silueta de Michelle tumbada en la cama.
Un fuerte jadeo escapó de los labios de William mientras sacaba un reluciente cuchillo Bowie de su chaqueta de cuero y se acercaba sigilosamente a la cabecera de la cama.
Apuntando al estómago y al pecho, William apuñaló varias veces a la figura…
De repente, la puerta del dormitorio se abrió de golpe y se encendieron las luces.
«¡Estás arrestado!», dos agentes de policía irrumpieron en el dormitorio con unas esposas.
Michelle les acompañaba, para sorpresa de William.
Con los ojos saltones y aterrorizados, se volvió hacia la cama, sólo para darse cuenta de que estaba de pie en un lío de plumas y algodón.
«Qué-No…no, no puede ser…» Jadeó mientras levantaba apresuradamente la manta y descubría un espectáculo escalofriante: bajo ella había una efigie humana.
«¡Sr.Anderson, queda arrestado». El sheriff esposó a William y lo escoltó hasta la comisaría.
En la intensa sala de interrogatorios, finalmente rompió su silencio y confesó el escalofriante crimen que había cometido hacía 28 años.
Resultó que Jennifer se había enterado de la aventura de William con su secretaria, Olivia.
Ella quería pedir el divorcio, pero eso era lo último que William quería que le pasara.
Temeroso de que manchara su reputación y de tener que pagar una pensión alimenticia y compartir sus bienes con Jennifer tras el divorcio, decidió deshacerse de ella.
Cuando se le presentó la oportunidad durante un picnic con su familia en el bosque, William la empujó por un acantilado.
Suspiró aliviado e inmediatamente huyó del lugar tras ver cómo su cuerpo caía al río.
Pero, por desgracia, William no esperó un poco más para ver cómo Jennifer era arrastrada por la corriente tras sobrevivir milagrosamente a la mortal caída.
