Valentina Ivanovna se despertó temprano, como de costumbre.
El tiempo avanzaba implacablemente, y debía levantarse a pesar del cansancio.
Miró su pequeño apartamento: papeles de pared descoloridos, un sofá gastado y su estantería de libros favorita, que aún permanecía junto a la ventana.
En la esquina, acurrucado en una bola, dormía plácidamente su fiel perro — Bim.
«Y llegó otra vez la mañana,» pensó Valentina Ivanovna, tratando de levantarse, pero de inmediato sintió el peso en todo su cuerpo.
Hoy no tenía ni medios ni fuerzas para pensar en algo alegre.
La pensión era como el último hilo, a tan solo una semana de distancia.
Y antes de eso, solo bolsillos vacíos.
Miró a Bim con tristeza, quien de inmediato percibió su estado de ánimo y la miró con sus ojos cálidos y confiados.
«¿Qué voy a hacer, Bim?
¿Cómo alimentar a los dos, a ti y a mí?
¿Cómo sobrevivir esta semana?» — sus pensamientos eran oscuros.
Sin embargo, no podía permitir que su perro pasara hambre.
Después de todo, Bim era su único compañero, su único consuelo tras la muerte de su esposo.
Era parte de su vida, un vínculo con el pasado, con aquellos días felices cuando su esposo aún estaba vivo.
Al recordar esos tiempos, Valentina Ivanovna sintió su corazón apretado nuevamente. Su esposo había dejado este mundo hacía 5 años.
Tras su partida, todo cambió. Su hijo insistió en vender el apartamento, se dividieron el dinero y él desapareció.
Ya no había nada más que sacar de ella. Valentina no entendía cómo había fallado en criar a su hijo, cómo había crecido de esa manera.
Solo le importaban él mismo y el dinero, que no sabía ni quería ganar. Pero gastarlo, eso sí lo hacía fácilmente.
Estaba constantemente endeudado, y luego su madre tenía que resolver sus problemas.
Por eso, cuando ella compró un apartamento de una habitación en las afueras de la ciudad, ni siquiera le dio la nueva dirección.
Ya había tenido suficiente con los amigos de él, que escribían en las puertas y llamaban por la noche exigiendo el regreso del dinero.
Este apartamento sería suyo cuando ella ya no estuviera, el testamento estaba hecho hacía tiempo.
Pero ahora no tenía ni idea de qué hacer. No tenía nada para vender. Todo lo valioso lo había tomado su hijo.
Lo único que quedaba eran unos pendientes que su esposo le había regalado. Pero eran de plata, y nadie más los querría.
Pero primero irían a pasear, tal vez el aire fresco le trajera una solución.
Ya pensaba en pedir limosna. Su mente pasaba por ideas sobre cómo podría ir al centro de la ciudad a pedir a las personas que le dieran algo.
No había vergüenza ni orgullo, solo desesperación.
Volvió a mirar a Bim, y luego se levantó y se dirigió al parque.
Era su única ruta, la que conocía un poco, a lo largo del paseo, entre los árboles cubiertos por la primera escarcha.
Pasó un rato, y un poco cansada, Valentina Ivanovna se sentó en un banco para descansar.
En su mente seguían dando vueltas los pensamientos, pero por un momento decidió cerrar los ojos y escuchar cómo la gente caminaba por el parque, cómo sus pasos se mezclaban con el suave crujir de las hojas caídas.
Fuera hacía frío, y sus pies comenzaban a congelarse en los zapatos, que, como toda su vida, ya habían agotado su tiempo útil.
Valentina Ivanovna suspiró profundamente y miró a su perro, que estaba de pie, mirando al vacío, como si también sintiera el peso de su situación.
«¿Qué debo hacer, Bim? ¿Adónde ir?» — pensaba ella, reflexionando sobre cómo, a veces, la vida obliga a una persona a hacer cosas que nunca habría hecho antes.
De repente, una niña se detuvo junto a ella. Tenía unos diez años, con largas trenzas y ojos azules brillantes.
En sus manos sostenía un pastelito y miraba tímidamente a Valentina Ivanovna.
— ¿Puedo acariciar a su perrito? — preguntó la niña, sonriendo.
Valentina Ivanovna asintió, y Bim, al escuchar la voz de la niña, movió la cola con alegría y corrió hacia ella.
La niña empezó a acariciarlo cuidadosamente, y el perro frotaba su costado contra su brazo de manera cariñosa.
Pero entonces Bim, al oler el pastelito, de repente se lanzó hacia adelante, lo tomó directamente de las manos de la niña y, contento, corrió hacia un lado.
La niña se quedó paralizada, y en su rostro apareció una sonrisa sorprendida, pero bondadosa.
— ¡Oh! — se rió ella. — ¡Se ha llevado mi pastelito!
Valentina Ivanovna se levantó de inmediato, disculpándose.
— Oh, lo siento mucho, niña. Simplemente estamos hambrientos… Bim no pudo resistirse. No es su culpa.
Pero la niña solo se reía, su risa era ligera y sincera.
— ¡No pasa nada, abuela! ¡Que lo coma, es tan gracioso!
La niña acarició nuevamente a Bim y, saltando alegremente, siguió su camino por el parque, mirando felizmente hacia atrás a la mujer mayor.
Valentina Ivanovna se sintió un poco avergonzada, pero pronto volvió a sus pensamientos. En su pecho seguía ardiendo una sensación de desesperanza.
No esperaba que el encuentro con esta pequeña fuera tan corto, pero tan cálido.
Parecía que, en momentos así, el alma se tranquiliza un poco, a pesar de todas las dificultades.
Cuando la niña regresó con sus padres, Valentina Ivanovna de repente sintió que algo había cambiado en su ánimo.
No se dio cuenta de lo rápido que se acercaron esas personas, y cuando estuvieron cerca, el hombre de mirada bondadosa se detuvo frente a ella.
— Papá, papá! — la niña corrió hacia su padre, que estaba sentado en un banco leyendo algo. — ¡Allí en el parque hay una abuela con un perrito!
— ¿Una abuela con un perrito? — el padre dejó el libro y sonrió. — ¿Y qué está haciendo?
— Está sentada en el banco, ¡y el perrito es tan pequeño y gracioso! ¡Lo acaricié y él me robó el pastelito! — la niña se rió y saltó de alegría.
— ¡Y la abuela se disculpó y dijo que estaban hambrientos y que él no pudo resistirse!
— ¿Robó el pastelito, eh? — el padre sonrió, sacudiendo la cabeza. — Entonces, ¿por qué te acercaste a ella?
— Bueno… quería acariciar al perrito. Es tan lindo, y la abuela, probablemente, es mayor y está sola. Decidí hablar con ella.
Y cuando el perrito robó el pastelito, ella empezó a disculparse.
Y también dijo que no eran culpables, solo estaban hambrientos. ¡Y Bim no pudo resistir!
El padre suspiró y pensó por un momento.
— ¿Entonces quieres decir que la abuela necesita ayuda, y decidiste ayudarla?
— ¡Sí, papá! ¡Ella y el perro están hambrientos! ¡Lo vi! Pero no te preocupes, ya te lo conté todo, ¡y ahora podemos ayudar!
El padre la miró atentamente y luego sonrió.
— Hiciste bien en contarme todo. Vamos a comprar algunos pastelitos y a ir donde la abuela. Tal vez no esté tan sola como parece.
La niña asintió ansiosamente, y en sus ojos brillaba una sincera preocupación.
— ¡Vamos, vamos! ¡Le llevaré los pastelitos y alimentaremos al perrito!
— Hola, — dijo él. — Mi hija me dijo que aquí está sentada una abuela con un perrito hambriento. Decidimos ayudarla.
Valentina Ivanovna levantó la vista y por primera vez en mucho tiempo miró atentamente a este hombre. Era mayor, pero se veía seguro.
Cuando abrió su bolso y sacó algunos pastelitos, Valentina Ivanovna no pudo evitar llorar.
— Yo… no puedo aceptar, — dijo ella. — No les pedí nada.
Pero el hombre sonrió.
— Todos debemos ayudarnos, especialmente si alguien está pasando por una situación difícil. Bim te agradece el pastelito.
Le tendió la mano con los pastelitos. Y entonces su mirada se volvió más seria.
De repente se detuvo, observando detenidamente el rostro de Valentina Ivanovna, y luego dijo:
— Espera… ¿Tú eres… Valentina Ivanovna?
Ella levantó las cejas, mirándolo sorprendida. Algo familiar había en este hombre.
— Sí, soy yo. ¿Y tú? — respondió ella, sin entender por qué este hombre le resultaba tan familiar.
— Soy Nikolai. Me enseñaste en la escuela. Estuve en tu clase. Fuiste la única que creyó que podría hacerlo.
¿Recuerdas? A menudo te quedabas después de clases para ayudarme con matemáticas. Sin ti no habría podido entrar a la universidad.
Valentina Ivanovna sintió cómo su corazón se apretaba. Recordó a ese niño — el mismo Nikolai que vivía en una familia pobre y que tenía dificultades con los estudios.
Recordaba cómo se quedaba con él después de clases, dándole lecciones extras de matemáticas, aunque ella misma apenas tenía dinero para lo más básico.
Ella creía en él, como en sí misma, y tal vez fue esa creencia lo que le ayudó a llegar tan lejos.
— Nikolai, — dijo ella, su voz se volvió cálida y conmovida. — Tú… has crecido. Me alegra tanto que todo haya salido bien.
Nikolai, sintiendo su emoción, sonrió.
— Quiero invitarte a un café. Vamos a comer juntos, a conversar.
Allí tienen un menú de verano y no regañarán al perro.
El camino no fue largo, pero durante ese tiempo ella le contó un poco sobre su vida.
— Sabes, Nikolai, — dijo ella, cuando ya estaban sentados en la mesa con platos calientes frente a ellos, — mucha gente no entiende por qué siempre ayudé tanto.
En la escuela, en casa… Pero fue difícil cuando mi esposo se fue.
Trabajábamos mucho juntos, y eso lo hacía más fácil para mí. Pero luego… cuando él murió, me quedé sola.
— Nikolai, — dijo ella, su voz se volvió cálida y emocionada. — Tú… tú has crecido. Estoy tan feliz de que todo haya salido bien.
Nikolai, sintiendo sus emociones, sonrió.
— Quiero invitarte a un café. Vamos a comer juntos, hablar. Allí tienen un menú de verano y nadie regañará al perro.
El camino no fue largo, pero en ese tiempo ella logró contarle un poco sobre su vida.
— Sabes, Nikolai, — dijo ella, cuando ya estaban sentados en la mesa y delante de ellos había platos con comida caliente, — mucha gente no entiende por qué siempre ayudé tanto.
En la escuela, en casa… Pero fue difícil cuando mi marido se fue. Trabajábamos juntos, y eso hacía las cosas más fáciles para mí.
Pero luego… cuando él murió, me quedé sola.
Nikolai escuchaba atentamente sus palabras, sin interrumpirla, porque sabía lo difícil que era perder a una persona cercana.
— Nos separamos del departamento, mi hijo insistió en dividir el dinero, y yo… acepté.
Él se fue, se llevó su parte, y desde entonces no muestra interés en mí, aunque tal vez eso sea lo mejor. Así es como vivo… casi nadie se preocupa por mí.
Su voz se hizo apenas audible, y se quedó en silencio, como si temiera que sus palabras sonaran demasiado lastimosas.
Pero Nikolai estaba cerca y suavemente puso su mano sobre su hombro.
— No pienses así. No estás sola, Valentina Ivanovna. Tú significas mucho para mí y siempre has permanecido en mi memoria como mi mentora.
Fuiste tú quien me enseñó a creer cuando parecía que todo estaba perdido.
Sus ojos se llenaron de lágrimas, y ella le agradeció en voz baja.
Pasaron un rato más sentados, hablando sobre todo y sobre todos aquellos que, de una manera u otra, dejaron una huella en sus vidas.
Cuando terminaron de comer, Nikolai propuso a Valentina Ivanovna que lo acompañara a su casa.
En el camino, se detuvieron en una tienda de comestibles para comprar algunos productos que podrían ayudarla.
Sintió que no debía quedarse sola, que merecía algo mejor.
Al despedirse de Nikolai, ella reflexionó sobre cómo muchas veces la vida no se define por lo que hacemos por nosotros mismos, sino por lo que hacemos por los demás.
Durante todo este tiempo había creído que sus buenas acciones se habían ido al olvido, pero ahora se dio cuenta de que habían vuelto, y este momento era algo mucho más significativo que solo un acto de apoyo.
Cuando Nikolai se fue, Valentina Ivanovna regresó a su cocina y vio cómo Bim, levantándose de la alfombra, se acercaba a ella, como si compartiera sus pensamientos.
— Bueno, Bim, ahora tenemos provisiones, — sonrió ella.
Al regresar a su casa, Nikolai, todavía reflexionando sobre lo que Valentina Ivanovna le había contado, habló con su esposa.
— Sabes, Lyudmila, hoy me encontré con Valentina Ivanovna. La misma profesora que alguna vez creyó en mí, cuando yo no era nada.
Ella… está muy sola y necesita ayuda.
Lyudmila levantó las cejas, mirándolo sorprendida.
— ¿Quieres decir que ella está en una situación difícil?
Nikolai suspiró y continuó:
— Perdió a su esposo, su hijo tomó su parte del dinero de la venta del apartamento y se fue. Valentina Ivanovna se quedó sola, y ahora le está costando mucho.
Pensé que deberíamos ofrecerle apoyo. Podemos ofrecerle vivir con nosotros.
Ella podrá ayudar a nuestra hija con matemáticas, como me ayudaba a mí antes.
Y nosotros seremos su familia.
Lyudmila lo miró con curiosidad.
Sabía que su esposo siempre había sido una persona con principios morales altos, pero esta propuesta realmente la sorprendió.
— ¿Crees que aceptará? No es tan fácil mudarse con nosotros.
Nikolai negó con la cabeza:
— No es fácil, lo sé. Pero ella no debe quedarse sola. Ya ha hecho tanto por los demás. Es hora de que hagamos algo por ella.
Lyudmila pensó un momento y luego tomó su mano.
— Está bien, si crees que es la decisión correcta, estoy de acuerdo. La ayudaremos en lo que podamos. Solo espero que se sienta cómoda con nosotros.
Al día siguiente, Nikolai fue a ver a Valentina Ivanovna.
Cuando llegó a su puerta, ella abrió y una ligera sonrisa apareció en su rostro, como si ya hubiera intuido algo.
— Hola, Valentina Ivanovna, — dijo él, entrando al apartamento. — Estuve pensando en nuestra conversación y tengo una propuesta para ti.
Ella levantó la vista, esperando cautelosamente lo que él diría. Nikolai continuó tranquilamente:
— Mi esposa y yo decidimos que sería mejor para ti vivir con nosotros. Podemos ayudarte a ti y a Bim.
Nuestra hija necesita ayuda con matemáticas, y estoy seguro de que podrás ayudarla. No estarás sola, Valentina Ivanovna.
Nosotros seremos tu familia. No tienes que preocuparte por la vivienda o la comida. Todos te apoyaremos.
Las palabras de Nikolai atravesaron su corazón.
Ella se quedó en silencio, sin saber qué decir, y luego finalmente susurró:
— Pero… no puedo. No estoy acostumbrada a ser una carga para los demás. Toda mi vida intenté ser independiente.
Nikolai suavemente puso su mano sobre su hombro.
— No serás una carga. Solo queremos que te sientas mejor. Y tu ayuda será valiosa para nosotros. Todos nos ayudaremos mutuamente.
Valentina Ivanovna sintió cómo su corazón se llenaba de calidez y gratitud. Era algo increíble — la idea de que no se quedaría sola.
— Gracias, Nikolai. Yo… no sé ni cómo agradecerte por la bondad. Es tan inesperado. Pero lo pensaré, por supuesto…
Él sonrió y la abrazó.
— No pienses demasiado, Valentina Ivanovna. Te estamos esperando.
En ese momento, Valentina Ivanovna sintió cómo su vida comenzaba a cambiar.
Sintió cómo algo en su alma comenzaba a descongelarse.
