Elena estaba inmóvil detrás de la puerta entreabierta, sintiendo cómo su corazón latía con fuerza en el pecho.
La voz del padre de Maxim resonó clara por la rendija:
—Hijo mío, debemos ser realistas.
Elena es una chica linda, pero no es adecuada para nuestra familia.
¿Has visto su educación, de qué ambiente viene? Nosotros tenemos un nombre que mantener en esta ciudad.
Tu padre es juez, tu madre dirige la clínica privada más prestigiosa.
¿Qué diría la gente si te casaras con una simple vendedora?
Elena sintió que se le cortaba la respiración.
Era cierto, trabajaba en una tienda de ropa para pagarse los estudios, pero estaba orgullosa de su trabajo.
—Papá, no es solo una vendedora.
Estudia psicología y tiene grandes planes —respondió Maxim, pero su voz parecía insegura.
—Maxim, tienes veintisiete años.
Es hora de que pienses seriamente en tu futuro.
Verónica, la hija de mi socio, volvió hace poco del extranjero y preguntó por ti.
Ella sería una elección mucho más adecuada.
Siguió una larga pausa antes de que Maxim respondiera:
—Lo pensaré, papá.
Pero quiero a Elena.
—Los sentimientos pasan, hijo mío.
La posición social permanece.
Elena se retiró lentamente, con lágrimas en los ojos.
Dos días después, fingiendo una urgencia en el trabajo, regresó a su ciudad.
Maxim prometió que la visitaría pronto, pero las llamadas telefónicas se hicieron cada vez más escasas y, después de un mes, cesaron por completo.
Lo que Elena no le había dicho a Maxim —lo que ni siquiera había llegado a confirmar cuando se fue de su casa— era que en su cuerpo crecía un niño.
Su niño.
Cuando la prueba de embarazo confirmó lo que ya sospechaba, intentó contactar a Maxim.
Su teléfono estaba apagado.
Le envió mensajes, correos electrónicos, pero no recibió respuesta.
Desesperada, llamó a la casa de sus padres, donde la madre de Maxim le dijo secamente que su hijo estaba en el extranjero estudiando y que estaba comprometido con Verónica.
Al mes siguiente, Elena tomó la decisión más difícil de su vida: conservaría al niño y lo criaría sola.
No regresaría a su pueblo natal, donde una madre soltera sería vista con desprecio.
Se quedaría en la ciudad, trabajaría, estudiaría y lucharía por el futuro de su hijo.
El embarazo fue difícil.
Sin apoyo, trabajando hasta el último mes para ahorrar dinero, Elena llegó al hospital exhausta y asustada.
El parto fue complicado, y cuando los médicos finalmente le trajeron al bebé, un niño, le dieron también la noticia que le cambiaría la vida: el pequeño había nacido con síndrome de Down.
—Muchos padres renuncian en casos así —le dijo la enfermera con tono neutral—.
El estado ofrece atención en instituciones especializadas.
Podrías rehacer tu vida, eres joven.
Pero cuando Elena miró a su hijo por primera vez, solo vio su belleza.
Sus ojos almendrados, la sonrisa adorable, los deditos pequeños que apretaron su dedo con una fuerza sorprendente.
—Se llamará David —dijo con determinación—.
Y se quedará conmigo.
Dos días después, la puerta del salón se abrió de repente.
En ella estaban Maxim y sus padres.
De alguna manera habían sabido del nacimiento —probablemente por alguna de las enfermeras que conocían a la influyente familia.
—Escuchamos… vinimos a ver… —parecía confuso y apenado Maxim.
Su padre dio un paso adelante, mirando hacia la cuna donde dormía David.
—¿Qué es esto? —preguntó, observando los rasgos distintivos del niño.
—Es David, su nieto —respondió Elena con dignidad.
El rostro del juez se contrajo.
—No, no, no.
No es el nieto que esperábamos.
Un niño… defectuoso.
No puede ser de nuestra familia.
—¡Papá! —exclamó Maxim, pero no continuó.
—¿Te das cuenta de lo que significaría para nuestra reputación? —susurró la madre de Maxim—.
Un niño… así.
La gente hablaría.
Elena abrazó a su hijo con protección.
—Váyanse.
Todos.
No tienen ningún derecho sobre David.
—Deberías ser razonable —dijo el padre de Maxim, con tono profesional y frío—.
Existen instituciones que se encargan de estos casos.
Recibirás compensación económica, por supuesto.
Puedes empezar una nueva vida.
—¡Váyanse! —gritó Elena.
Al día siguiente, firmó sola el certificado de nacimiento.
En la casilla «Padre del niño» escribió «desconocido».
David era solo suyo ahora.
Los años siguientes fueron una lucha constante.
Elena terminó la universidad con David en brazos, estudiando de noche cuando él dormía.
Encontró trabajo en una pequeña empresa de asesoría, donde su jefe, impresionado por su dedicación e inteligencia, le permitió llevar al niño a la oficina cuando no tenía con quién dejarlo.
David crecía, superando todas las expectativas de los médicos.
Con terapia intensiva, paciencia y amor infinito, aprendía lenta pero segura.
A los seis años ya leía.
A los ocho, su talento para el arte se hizo evidente: sus dibujos expresaban una sensibilidad y una percepción del mundo que asombraba a todos los que los veían.
A los doce años, una de las pinturas de David fue seleccionada para una exposición nacional dedicada al arte inclusivo.
Un influyente crítico de arte escribió sobre la «perspectiva única y emotiva» del joven artista, y un rico coleccionista compró la obra por una suma que dejó impresionada a Elena.
El artículo del periódico, acompañado de una foto de David sonriendo junto a su pintura, llegó de alguna manera a manos de la familia de Maxim.
Reconocieron el nombre de Elena mencionado como madre del joven artista, y, tras años evitando cualquier pensamiento sobre el «incidente» del pasado, la curiosidad y quizá el remordimiento les hicieron buscar su dirección.
Elena tenía ahora treinta y cinco años.
Su carrera había florecido, convirtiéndose en una de las psicoterapeutas más respetadas de la ciudad, especializada en apoyar a familias con niños con necesidades especiales.
Con el dinero ganado por la venta de las pinturas de David, logró comprar un apartamento elegante en una buena zona de la ciudad.
Una tarde de domingo, sonó el timbre del apartamento.
Elena abrió la puerta y se quedó paralizada.
Frente a ella estaban Maxim y sus padres, visiblemente envejecidos.
Maxim tenía ahora canas en las sienes y líneas finas alrededor de los ojos.
Sus padres parecían más pequeños, más frágiles de lo que recordaba.
—Elena… —comenzó Maxim, pero fue interrumpido por una voz detrás de ella.
—Mamá, ¿quién es? —David, ahora un adolescente alto de dieciséis años, apareció a su lado.
Las expresiones en los rostros de los visitantes eran de total asombro.
No porque David se viera «diferente» —los rasgos del síndrome de Down eran evidentes, pero nada chocantes.
Sino porque el adolescente era asombrosamente hermoso, con los ojos exactos de Maxim, con la misma sonrisa cálida, pero con una luz interior que irradiaba de él.
—Soy… somos… —el padre de Maxim no encontraba palabras.
—David, estos son unos viejos conocidos —dijo Elena con voz calma—.
Por favor, ve a tu cuarto y termina tu pintura para la exposición de la próxima semana.
David sonrió ampliamente a los visitantes, luego se volvió hacia su madre.
—Te quiero, mamá —dijo antes de desaparecer en el apartamento.
Elena se volvió hacia sus no deseados huéspedes.
—¿Qué quieren? —preguntó, sin rastro de calidez en la voz.
—Leímos el artículo… sobre David —dijo Maxim, mirando al chico hasta que desapareció por el pasillo—.
No sabía… nunca imaginé…
—¿Que se convertiría en un artista exitoso? —completó Elena—.
¿O que podría ser feliz y realizado, teniendo síndrome de Down?
—Ambas cosas —susurró la madre de Maxim—.
Elena, nosotros… cometimos un terrible error.
—No puedes llamar abandono de un ser inocente solo «un error» —respondió Elena—.
Decidieron que no era lo suficientemente bueno para su familia.
Temieron que afectara su «posición social».
—Éramos ignorantes y asustados —dijo el padre de Maxim, su voz carente de la autoridad de antes—.
No sabíamos nada sobre el síndrome de Down.
Reaccionamos con prejuicio.
—¿Y ahora? —preguntó Elena.
—¿Ahora que salió en los periódicos? ¿Cuando sus pinturas se venden por miles de euros? ¿Ahora es suficientemente bueno para ustedes?
Maxim dio un paso adelante.
—Elena, por favor… sé que no lo merezco, pero me gustaría conocerlo.
Es mi hijo.
—No —respondió Elena con firmeza—.
No es tu hijo.
Es mi hijo.
Renunciaste a cualquier derecho sobre él en el momento en que te fuiste, cuando permitiste que tus padres hablaran de él como algo «defectuoso», cuando elegiste la «posición social» en lugar del amor.
—¡Pero no lo sabía! —protestó Maxim—.
No sabía que estabas embarazada cuando te fuiste.
Elena lo miró directo a los ojos.
—¿Me buscaste? ¿Intentaste contactarme siquiera una vez en los últimos diecisiete años? No.
Te casaste con Verónica, como quiso tu padre, ¿no es así?
Maxim bajó la mirada.
—Sí.
Pero nos divorciamos después de tres años.
No tuvimos hijos.
—Lamento oír eso —dijo Elena, y era sincera—.
Pero eso no cambia nada entre nosotros.
—Elena —intervino la madre de Maxim—, sabemos que no lo merecemos, pero te rogamos… danos una oportunidad para conocer a David, para ser parte de su vida, aunque sea un poco.
Elena se apoyó en la puerta, observándolos.
Vio el sincero arrepentimiento en sus ojos, el dolor, la soledad.
Pero también vio otra cosa —un repentino interés por un chico que se había convertido en una pequeña celebridad, por un nieto que ahora les traería orgullo en lugar de vergüenza.
—David decidirá —dijo finalmente—.
Tiene dieciséis años y es perfectamente capaz de tomar sus propias decisiones.
Le diré quiénes son y él decidirá si quiere conocerlos o no.
Se dio vuelta para cerrar la puerta, pero se detuvo.
—Y una cosa más.
Si David decide darles una oportunidad y ustedes lo lastiman de alguna manera, si alguna vez lo hacen sentir menos que maravilloso tal como es… nunca más volverán a cruzar el umbral de esta casa.
¿Entienden?
Los tres asintieron en silencio.
Esa noche, Elena le contó a David sobre los visitantes.
Le dijo la verdad, simple y directa, como siempre le había hablado.
—Entonces él es mi padre biológico —dijo David, procesando la información—.
Y esos son mis abuelos.
—Sí, pero tú no les debes nada.
Puedes elegir conocerlos o no.
David permaneció callado mucho tiempo, mirando una de sus pinturas en la pared —un amanecer en colores vibrantes, lleno de esperanza.
—Sabes, mamá —dijo finalmente—, siempre me he preguntado por qué algunas personas nos miran diferente a los que somos como yo.
Ahora entiendo que es por miedo.
Tienen miedo a lo que no entienden.
Elena lo miró sorprendida.
Su hijo tenía una sabiduría que superaba con creces su edad.
—Me gustaría conocerlos —continuó David—.
No porque los necesite, sino porque tal vez ellos me necesiten a mí.
Tal vez pueda ayudarles a ver el mundo como yo lo veo.
Elena lo abrazó, con lágrimas en los ojos.
—Eres la persona más maravillosa que he conocido, David.
—Eso es porque tengo a la madre más maravillosa —sonrió él, con esa sonrisa que hacía el mundo mejor.
Al día siguiente, Elena llamó a Maxim y a sus padres.
Les comunicó la decisión de David y concertó una reunión para el fin de semana siguiente.
Mientras colgaba el teléfono, miró a su hijo, que pintaba en el caballete, sumergido en el mundo de colores y formas que veía de manera diferente a los demás.
Pensó en su camino juntos, en todas las luchas, en todos los momentos de alegría y desesperación, en todas las pequeñas victorias que construyeron esta vida extraordinaria.
Y comprendió que a veces, lo que parece el final de una historia de amor es solo el comienzo de una historia mucho más grande, profunda y significativa.
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