Cuando mis padres me pidieron pagar alquiler por el sótano que había convertido en un refugio, nunca imaginaron que eso llevaría a mi huida y a su arrepentimiento eterno.
Siempre me sentí como la oveja negra de mi familia.
Pero no era solo un sentimiento.
Era bastante evidente si se miraba la forma en que mis padres trataban a mi hermano menor Daniel y a mí.
Cuando tenía 17 años, nos mudamos a una casa de dos habitaciones, y mis padres decidieron que Daniel necesitaba una propia.
En lugar de compartir como lo harían hermanos normales, me metieron en nuestro sótano sin terminar.
Daniel, en cambio, recibió una habitación enorme y luminosa en el piso de arriba, completamente equipada con muebles nuevos, decoraciones e incluso una consola de videojuegos.
¿Y yo? Me dieron todo lo que pudieron juntar del garaje.
Recuerdo el día en que me mostraron mi nuevo «cuarto».
Mamá señaló la fría habitación de concreto como si fuera un premio.
—Elena, cariño, ¿no es emocionante? ¡Tienes tanto espacio aquí abajo!
Miré la bombilla desnuda que colgaba del techo, las telarañas en las esquinas y el olor a humedad que impregnaba el aire.
—Sí, mamá.
Súper emocionante.
Papá me dio una palmada en el hombro.
—¡Esa es la actitud, niña! Y oye, quizás más adelante podamos arreglarlo un poco, ¿qué te parece?
Por supuesto, ese «más adelante» nunca llegó.
Pero yo no pensaba vivir en una mazmorra para siempre.
Conseguí un trabajo después de la escuela en el supermercado local, empacando compras y recogiendo carritos de la compra.
No era glamuroso, pero cada sueldo me acercaba más a transformar mi prisión en el sótano.
Mi tía Teresa fue mi salvación en todo esto.
Era la única que realmente sabía cómo era mi vida en casa.
Cuando supo lo que estaba haciendo con el sótano, empezó a venir los fines de semana, armada con brochas y un entusiasmo contagioso.
—Bueno, Ellie, cariño —dijo, recogiéndose sus rizos salvajes—, ¡hagamos brillar este lugar!
Empezamos con pintura, transformando las lúgubres paredes en un suave color lavanda.
Luego vinieron las cortinas para tapar las pequeñas ventanas, alfombras para cubrir el suelo frío y luces de colores para ahuyentar las sombras.
Nos llevó meses, ya que mi trabajo no pagaba mucho, pero poco a poco el sótano se convirtió en mi espacio.
Colgué pósteres de mis bandas favoritas, coloqué mis libros en estanterías hechas por mí misma e incluso conseguí un escritorio de segunda mano para hacer mis tareas.
Cuando puse el toque final —una serie de luces LED alrededor de mi cama—, me alejé un poco y sentí algo que hacía mucho que no sentía…
o quizá nunca había sentido: orgullo.
Estaba admirando mi trabajo cuando escuché pasos en la escalera.
Mamá y papá aparecieron y miraron a su alrededor con las cejas arqueadas.
—Vaya, vaya —dijo papá, entrecerrando los ojos—. Parece que alguien ha estado ocupada.
Esperé alguna felicitación o al menos un reconocimiento por mi esfuerzo.
En cambio, mamá frunció los labios.
—Elena, si tienes dinero para todo esto —dijo, señalando mi habitación decorada con esmero—, entonces puedes empezar a contribuir con la casa.
Se me cayó la mandíbula.
—¿Qué?
—Exacto —asintió papá—. Creemos que ya es hora de que empieces a pagar alquiler.
No podía creer lo que estaba escuchando.
“¿Renta? ¡Tengo 17 años! ¡Todavía voy al colegio!”
“Y aparentemente ganas lo suficiente como para redecorar,” respondió mamá cruzando los brazos.
“Ya es hora de que aprendas un poco sobre responsabilidad financiera.”
Quería gritar.
Daniel tenía una habitación que era tres veces más grande que la mía, completamente amueblada y decorada a su gusto, y nunca había trabajado un solo día en su vida.
Sí, él era más joven, pero aún así… era simplemente injusto.
Desafortunadamente, sabía que no podía discutir con ellos, así que mordí mi lengua.
“Está bien,” logré decir.
“¿Cuánto?”
Mencionaron una cantidad que me dio un vuelco en el estómago.
Era algo que podía hacer, pero significaba que tendría que abandonar mi sueño de ahorrar para la universidad, un plan que había hecho después de que se terminara el sótano.
Como si eso no fuera lo suficientemente malo, Daniel bajó corriendo las escaleras en ese momento.
Echó un vistazo a mi habitación y silbó entre dientes.
“Vaya, hermana. Bonita cueva.”
Sus ojos se posaron en mis luces LED.
“Oye, ¿esas son estables?”
Antes de que pudiera detenerlo, agarró la tira y arrancó las luces.
Se apagaron con un triste parpadeo, dejando una marca de pintura despegada.
“¡Daniel!” grité.
Pero mis padres corrieron hacia él, preguntando si todo estaba bien, y se encogieron de hombros frente a mí.
“Los chicos son chicos,” rió papá, como si su niño de oro no hubiera destruido algo en lo que había trabajado durante meses.
Así que allí estaba yo, en mi habitación oscura nuevamente, luchando contra las lágrimas de frustración.
En general, Daniel solo había arruinado mis luces, y eso podía repararlo.
Pero en realidad, era más que eso.
Era un símbolo de mi vida: siempre la segunda opción, siempre una idea secundaria.
Pero el karma, como dicen, tiene su manera de equilibrar las cosas.
De repente, tía Teresa habló emocionada: “Ava, tienes que ver lo que mi sobrina ha hecho con el sótano. ¡Es increíble!”
Mis mejillas se calentaron mientras todos los ojos se volvían hacia mí.
“No es gran cosa,” murmuré.
Pero Ava estaba curiosa.
“Realmente me gustaría verlo. ¿Te importa?”
Ignoré las caras tensas de mis padres y llevé a Ava abajo.
Cuando ella miró alrededor, sus ojos se agrandaron.
“Elena, esto es fantástico. ¿Hiciste todo esto tú misma?”
Asentí, de repente tímida.
“La mayoría de las cosas. Mi tía me ayudó con algunas cosas grandes.”
Ava pasó su mano por una estantería reutilizada que había rescatado de la acera de un vecino.
“Realmente tienes ojo para el diseño.
No había mucho potencial aquí, pero cómo has maximizado el espacio, la elección de colores… eso es realmente impresionante.”
Por primera vez en mucho tiempo, sentí una chispa de esperanza.
“¿De verdad?”
Ella asintió y sonrió.
“De hecho, en mi empresa tenemos una vacante para pasante. Normalmente es para estudiantes, pero…
creo que podríamos hacer una excepción para una estudiante que va a ir a la universidad pronto. ¿Te interesa el diseño como carrera?”
Tuve que evitar que mi boca se quedara abierta mientras intentaba hablar.
“¡Absolutamente! Quiero decir, nunca realmente lo había pensado profesionalmente, pero me encanta.”
Ava sonrió.
“Bueno, piénsalo.
El pasantía es remunerada, y si haces un buen trabajo, podrías incluso obtener una beca de la empresa para la universidad si sigues el diseño. ¿Qué dices?”
No podía creer lo que escuchaba.
“¡Sí! ¡Mil veces sí! ¡Muchísimas gracias!”
“¡Excelente! Puedes empezar de inmediato.
Te llamaré más tarde con los detalles,” dijo Ava mientras pasaba por delante de mis padres para subir.
Ni siquiera me di cuenta de que nos habían seguido hasta abajo.
Sus caras estaban como petrificadas, y mi hermano parecía confundido de que por una vez alguien más estuviera en el centro de atención.
Esa pasantía cambió todo.
De repente, tenía una dirección, una meta y, sobre todo, personas que me valoraban y querían que tuviera éxito.
Me lancé de lleno a todo lo que pude aprender sobre diseño, pasaba largas horas en la empresa y absorbía conocimientos como una esponja.
En los meses siguientes, estuve manejando la escuela, mi pasantía y mi trabajo a medio tiempo en el supermercado.
Era agotador, pero emocionante.
En casa era… diferente.
Mis padres parecían inseguros de cómo tratarme ahora.
Las demandas de la renta desaparecieron.
En cambio, me preguntaban sobre mi “pequeño trabajo.”
“Entonces, eh, ¿cómo va esa cosa del diseño?” preguntó papá durante la cena, pero siempre evitaba mirarme a los ojos.
“Va genial,” respondí, tratando de mantenerlo casual
.
Mi alegría no les pertenecía.
“Estoy aprendiendo muchísimo.”
Por otro lado, Daniel parecía confundido.
“No lo entiendo,” se quejó un día.
“¿Por qué Elena tiene una pasantía y yo no?”
Mamá le acarició la mano.
“Ah, cariño, eso es porque todavía eres joven.
Vas a conseguir uno mucho mejor después.”
Revolví los ojos.
Claro, tenían que consolar al favorito.
A lo largo del año escolar, comencé a armar mi portafolio para las solicitudes a la universidad.
Ava fue una increíble mentora, guiándome a través del proceso y ayudándome a seleccionar mis mejores trabajos.
“Tienes un verdadero talento, Elena,” me dijo una tarde después del trabajo en su oficina.
Ella se quedó amablemente para que pudiera terminar mis planes.
“Esas escuelas pueden considerarse afortunadas de tenerte.”
Sus palabras me dieron la confianza para apuntar alto.
Solicité en algunos de los mejores programas de diseño del país, incluyendo la universidad de Ava.
Después, la espera fue una tortura, pero finalmente llegó el día.
Estaba en el sótano pintando una estantería cuando escuché a mamá gritar:
“¿Elena? Hay un sobre grande para ti.”
Bajé las escaleras de dos en dos y le quité el sobre de la mano.
“Querida Elena, nos complace ofrecerte la admisión a nuestra Escuela de Diseño…” Mis rodillas se pusieron flojas, ¡pero aún hubo algo mejor!
No podía creerlo.
No solo me habían aceptado, sino que incluso había obtenido una beca completa de la escuela, ¡la misma que Ava había asistido!
“¿Y?” preguntó mamá con una sonrisa fría.
“¿Qué dice?”
“Me aceptaron.
Beca completa,” dije, levantando la mirada mientras las lágrimas comenzaban a invadir mis ojos.
Hubo un momento de silencio.
Luego se fue de nuevo hacia arriba.
Ni siquiera pudo decir un pequeño “felicitaciones.”
Papá no dijo nada durante la cena, y Daniel estaba algo molesto.
Sentí su amargura.
Pero no me importó.
Finalmente, tenía lo que quería.
Ava organizó una pequeña fiesta para mí en la oficina, y tía Teresa organizó una gran fiesta.
Eso fue todo lo que necesitaba.
La siguiente habitación que decoré fue mi residencia universitaria… y luego redecoré toda mi vida, con colores que brillaban como mi alma, patrones que hacían el mundo único, y la familia que encontré en el camino, tan solidaria como una cama que aguanta décadas.
