Nikolaj regresaba a casa después de un viaje de negocios.
Había tenido una reunión importante con inversores, crucial para su empresa.
El viaje fue largo.
Nubes oscuras se acumulaban sobre su cabeza, y el sol se deslizaba lentamente bajo el horizonte.
En la carretera vio a una chica parada en medio de la autopista.
Normalmente pasaban uno o dos coches por hora, y ahora había una persona al borde del camino.
Nikolaj decidió parar y preguntarle si necesitaba ayuda.
«Por favor, aléjese rápido de aquí.
Se lo explicaré todo en un momento», dijo la chica, visiblemente tensa.
Cerró la puerta de golpe e intentó poner el seguro, pero no encontraba el botón, ya que el coche era uno de los más nuevos y muy lujoso.
Nunca había visto algo así.
«Por favor, cierre las puertas, se lo ruego», pidió mientras miraba constantemente hacia atrás.
Nikolaj sintió que algo no estaba bien.
Sin decir nada, arrancó, y el coche cerró automáticamente las puertas al acelerar.
A los cinco minutos, apareció un coche negro en el retrovisor, un SUV.
«Hacía tiempo que no veía otro coche por aquí», dijo Nikolaj para romper la tensión.
La chica se dio vuelta y entró en pánico.
«¡Son ellos!
¡Por favor, vaya más rápido!
¡No me devuelva a ellos, se lo ruego!
Tengo dinero en casa, le daré todo lo que tengo, ¡pero siga!»
Su voz se volvía cada vez más débil, llena de miedo de ser devuelta al lugar del que había escapado.
Se acurrucó en el asiento, se hundió esperando que la SUV no la reconociera si pasaban.
Cuando Nikolaj vio su reacción, pisó el acelerador a fondo.
El coche era potente y moderno: alcanzó más de 200 km/h en segundos y dejó fácilmente atrás a la vieja SUV.
Cuando estuvo seguro de que los perseguidores no podían alcanzarlos, bajó la velocidad y empezó a hablar.
«¿Quiénes son?
¿Qué pasó?
¿Por qué huyes?
¿Y cómo te llamas?», preguntó mientras miraba su rostro pálido y cansado.
«Ellos… me tenían retenida contra mi voluntad», tartamudeó.
«Me llamo Darina.»
Nikolaj aceleró de nuevo para llegar cuanto antes a la ciudad.
«¿Puedo saber qué pasó?
¿Quiénes son?
¿Dónde estabas?», preguntó con cuidado.
Ella suspiró, su mirada llena de miedo y dolor se clavó en Nikolaj.
«Me invitaron a trabajar como niñera», dijo temblando.
«Pero fue una trampa.
Me llevaron a un pueblo abandonado, a una plantación.
Allí trabajaban más personas, igual que yo.
Éramos como esclavos, teníamos que recoger tomates en los campos y no podíamos escapar.
Cuando finalmente logré escapar, simplemente corrí.
Caminé por la autopista, esperando que alguien se detuviera.
Pero todos pasaban de largo… hasta que usted llegó.»
Nikolaj escuchó en silencio, sin interrumpirla.
«¿De verdad crees que te buscarán en la ciudad?
¿Y de dónde vienes?», preguntó preocupado.
«Claro que sí.
Me buscarán hasta encontrarme.
No puedo volver a mi ciudad natal.
Vivo en una pequeña ciudad de la región de Rostov», dijo.
«Vaya, eso está bastante lejos», pensó Nikolaj, que la había recogido en una carretera siberiana hacia Novosibirsk.
Aceleró nuevamente para llegar cuanto antes a algún pueblo donde pudiera informar a la policía.
Mientras tanto, Darina se quedó dormida.
Cuando salió de la autopista, ella se despertó.
«Por favor, siga conduciendo.
No llame a la policía aquí y no confíe en nadie.
Han sobornado a todos.
Yo misma vi cómo traían a nuevos con los ojos vendados en un coche policial», susurró.
Nikolaj apenas podía creerlo – ¿incluso la policía involucrada?
Pero Darina no tenía razones para mentir, así que siguió conduciendo.
En la ciudad, llevó a Darina directamente al hospital.
Era tarde, pero había un médico de guardia.
La examinó y le puso unas inyecciones, tras lo cual se fue quedando dormida.
«Un sedante.
Lo necesita.
No se preocupe, por la mañana estará bien», dijo el médico.
Cuando Darina despertó, Nikolaj y un par de investigadores estaban junto a su cama.
Nikolaj tenía una gran empresa y muchos contactos.
Gracias a un amigo, organizó un equipo de investigación discreto.
«No tengas miedo, Darina, son buenas personas.
Diles lo que recuerdes del lugar donde te tenían», dijo tranquilamente.
«Éramos unas quince o veinte personas.
Trabajábamos por turnos: unos recogían tomates, otros clasificaban y empaquetaban.
Había invernaderos por todas partes, realmente por todas partes.
Ni siquiera vi una cerca, solo invernaderos.
Ayer me mandaron a una esquina donde no había vigilantes, así que aproveché y corrí.
Pronto llegué al bosque y después encontré la carretera», contó con detalle.
«La recogí por esta zona», dijo Nikolaj a su amigo Serguéi.
«Así que su plantación debe estar cerca.»
«Vamos a ver», dijo Serguéi.
Abrieron una aplicación de mapas con imágenes satelitales.
Las imágenes estaban algo desactualizadas, pero eran útiles para reducir el área de búsqueda.
Dos zonas coincidían con la descripción.
Decidieron ir de civil a ambas.
La primera resultó ser una granja de caballos.
Darina habría notado el olor de los animales.
En la segunda ubicación, tuvieron inmediatamente una mala sensación.
Decidieron regresar y Serguéi comenzó a preparar una redada.
Sin embargo, necesitaba pruebas formales, así que Darina presentó una denuncia oficial.
Cuando llegaron al lugar, parecía abandonado.
Solo unas huellas de neumáticos frescas delataban uso reciente.
Llamaron a un equipo canino y esperaron.
Los perros descubrieron a personas en un contenedor enterrado.
Liberaron a doce personas que necesitaban atención médica.
No había rastro de los culpables.
Seis meses después, aún no habían arrestado a nadie.
Nikolaj, que ya había salvado la vida de Darina, decidió cambiar también su futuro.
Le dio un empleo en su empresa como gerente de ventas de agua embotellada al por mayor.
