Sonya se coló silenciosamente por un agujero en la cerca del cementerio, cuidando de no hacer ningún ruido.
Había hecho ese pasaje secreto años atrás con sus amigos, para poder entrar sin encontrarse con el guardia siempre borracho y desagradable.
Ese hombre les daba mucho más miedo que los propios muertos.
Vanya y Misha habían sido atrapados hace un mes y enviados a un hogar de acogida.
Natasha también recibió una buena reprimenda cuando sus padres la encontraron aquí.
Y ahora, a pesar de sus rodillas temblorosas, Sonya decidió venir sola.
Por la mañana, el cementerio estaba lleno de visitantes.
La niña esperaba encontrar una buena cantidad de dulces, especialmente caramelos.
Los caramelos eran su debilidad, especialmente porque podía guardarlos y comer unos pocos cada día.
Aunque sus reservas se acababan pronto — ella misma se convencía de que cuatro al día eran normales, cinco incluso mejor… pero entonces se terminaban rápido.
Miró a su alrededor con cuidado y notó que algunos visitantes ya se estaban yendo.
Sonya se dirigió hacia la parte antigua del cementerio.
Allí había menos dulces, normalmente solo kutia y algunas migas de galletas.
Era difícil recolectar algo — ¿por qué las ancianas desmenuzaban la comida de esa manera?
Simplemente la esparcían y rompían en pedazos.
¡Incomprensible!
Entonces oyó a dos ancianas conversando: una explicaba que los pájaros eran las almas de los muertos, y que había que desmenuzar la comida para que pudieran comerla.
En la parte antigua del cementerio, como esperaba, no encontró nada interesante.
Sonya caminaba lentamente entre las tumbas: cuanto más lento te mueves, menos probabilidades hay de que te noten.
«¡Alto! ¿Adónde crees que vas?»
Sonya se dio la vuelta asustada.
¡Por supuesto! El guardia corría hacia ella, tropezando con cada paso, con una escoba en la mano.
Ella logró escabullirse justo a tiempo por el agujero en la cerca y echó a correr.
El cementerio era grande y el guardia caminaba lento.
Sería difícil que la alcanzara.
Probablemente en unos minutos ya la habría olvidado.
Terminó en una parte completamente desconocida del cementerio, donde nunca antes había estado.
Sonya se sorprendió.
Hermosas lápidas, caminos limpios, todo cubierto de grava… ¡Qué descubrimiento!
Había encontrado la entrada a la zona de élite del cementerio.
Por más que ella y sus amigos lo habían intentado antes — la única entrada era por el camino principal, justo al lado del guardia y del puesto de flores.
Era imposible pasar.
«¡Guau!» — Sonya se detuvo ante un monumento impresionante.
La persona representada parecía real.
Tocó la piedra fría.
Siguió caminando, admirándolo todo, y se olvidó por completo de los dulces — que aquí estaban en abundancia.
Y no estaban simplemente tirados, no: estaban cuidadosamente apilados, bellamente envueltos.
«Mamá… mamá…» — se escuchó una voz desde algún lugar.
Sonya se sobresaltó y miró a su alrededor.
¿Qué tontería? No había nadie.
¿Quién gritaba “mamá”?
Un escalofrío recorrió su espalda — la voz venía de debajo de la tierra.
Quiso correr, pero sus piernas no respondían.
«Mamá»… esa palabra sonaba extraña, pero en momentos de miedo extremo siempre la decía, y entonces se sentía un poco mejor.
Sonya caminó hacia la voz y detrás de un gran monumento vio una tumba recién cavada.
Probablemente habría un entierro pronto.
¿Se habría caído alguien por accidente?
Al acercarse, vio en el barro del fondo a un niño de unos cinco años.
La miraba con miedo.
«¡Hey! ¿Cómo llegaste ahí?»
El niño comenzó a llorar:
«Me escondí de mamá… ¡Sácame, por favor! ¡Mamá!»
Sonya se dio cuenta de que estaba a punto de entrar en pánico y gritó con firmeza:
«¡Deja de llorar o me voy!»
El niño se calló al instante, aunque seguía llorando en silencio.
«Escúchame bien, para que pueda ayudarte a salir,» — dijo Sonya apresurada.
«Necesito algo para que te apoyes, ¿entiendes? Si no, no puedo alcanzarte.»
El niño asintió entre sollozos.
«Vi un balde por aquí, lo traeré rápido. No llores, no me iré. Solo voy a buscar el balde,» — lo tranquilizó.
El niño volvió a asentir y se limpió la cara con sus manitas sucias.
Sonya corrió lo más rápido que pudo hasta el monumento con la figura realista — allí había visto un gran balde metálico con un ramo de flores.
En el fondo esperaba encontrarse con la madre del niño, pero todo seguía en silencio.
Regresó rápido y vio que el niño seguía mirando hacia arriba.
«Empújalo ahí, en la esquina,» — ordenó Sonya, señalando el borde de la fosa.
Entonces saltó ágilmente hacia abajo.
Los primeros intentos de empujarlo hacia arriba fallaron — resbalaban en el barro mojado.
Pero en el tercer intento, él logró agarrarse del césped y trepó hacia arriba.
«¡Kostya!» — gritó una voz desesperada.
Sonya, que acababa de salir del hoyo, se asustó tanto que casi se cae de nuevo, pero se sostuvo con fuerza.
«¡Aquí! ¡Aquí!» — gritó una mujer mientras corría entre las tumbas.
La gente acudió.
La mujer levantó a Kostya y lo apretó contra su pecho.
Sonya observaba con asombro.
«Tan bien vestida, y aún así lo abraza todo lleno de barro. No le importa nada.»
«Mamá, ¡ella me salvó! ¡Ella!» — sollozaba el niño, señalando a Sonya.
La mujer se volvió hacia Sonya y la abrazó con calidez.
«¡Gracias, querida! Dios mío, ¡estás cubierta de barro!
Tu madre se va a enojar. ¿Quieres venir conmigo? Te lavo, te seco rápido y te llevo de vuelta.»
El guardia, que observaba todo desde lejos, resopló:
«A nadie le va a importar. Aunque no le haría mal una buena paliza, no hace más que robar dulces de las tumbas.»
La mujer miró sorprendida a Sonya.
«¿Dulces? ¿Por qué?»
«¿Por qué más? ¡Tiene hambre!» — gruñó el guardia.
La mujer le lanzó una mirada fulminante y el hombre se encogió de hombros.
«¿Van a llamar a la policía o ya me voy?»
«No, no, nada de policía…» — murmuró ella confundida.
Con mano temblorosa tomó a Kostya con una mano y extendió la otra hacia Sonya.
«Vamos, corramos al coche. Hace frío, necesitas lavarte y comer, ¿entiendes?»
Sonya no tenía razones para resistirse.
Estaba dispuesta a seguir a esta mujer amable y elegante a donde fuera — ¡incluso hasta el fin del mundo!
Mientras miraba al niño con envidia, pensaba: «Algunos tienen suerte de verdad — ¡una madre así!»
En el coche, Sonja intentaba sentarse con mucho cuidado, para no ensuciar los asientos claros.
Había un aroma agradable en el vehículo.
Las luces del tablero parpadeaban de manera atractiva.
Kostja le contaba con entusiasmo a su madre sobre el valor y la fuerza de Sonja, sobre cómo lo había salvado y cómo ella misma había salido del hoyo.
«Sonjita, dime, ¿vives completamente sola?» preguntó la mujer en voz baja.
La niña se encogió de hombros.
No soportaba ese tipo de preguntas, pero a esta señora no podía ignorarla.
«Bueno… no del todo… Hay alguien con quien podría vivir, pero no quiero.
Ni siquiera notan cuando no estoy.
Piensan en otras cosas…»
«¿No vives con tu madre?»
«No. Mamá murió durante el parto.
No había papá.
La hermana de mi madre me llevó con su esposo.
Pero él la dejó, y ella bebe día y noche.
Los servicios sociales vinieron, querían llevarme a un centro, pero me escapé.»
«Vaya, vaya… ¿Y hace mucho que vives en la calle?»
«Este es mi segundo otoño», susurró Sonja apenas audible.
La mujer la miró con atención, negó con la cabeza, pero no hizo más preguntas.
Sonja nunca había visto un baño así.
De hecho, nunca había visto algo parecido, ni siquiera en casa.
Cuando entró, encogió instintivamente la cabeza entre los hombros y se quedó en silencio, abrumada por la belleza.
«¡Qué bonito! No puedes dejar de mirarlo», dijo Sonja admirada mientras observaba a su alrededor.
¡Así viven algunas personas!
«No te sientas cohibida, entra con confianza.
De todos modos, tendremos que limpiar», dijo Anastasia Alexandrovna sonriendo.
«¿Tal vez sea mejor que me vaya?» propuso Sonja tímidamente, sintiéndose incómoda.
La mujer abrió los ojos con sorpresa y luego habló con voz suave y tranquilizadora:
«Sonjita, por favor, no me tengas miedo.
No te haré daño.
Me llamo Anastasia Alexandrovna.
Ahí está la puerta, por si acaso.
¿Quieres que te ayude?»
Mientras hablaban en el vestíbulo, apareció de repente un gato rojo, que pasó con majestuosidad y se acomodó en la alfombra.
Detrás de él llegó un gran perro mestizo, ¡que se veía fantástico!
Una hora después, tras un baño y una buena comida, los niños estaban sentados en la mesa de la cocina.
La mujer mayor que los rodeaba, no dejaba de poner comida en sus platos y suspiraba:
«Oh Nastjusha, ¡de verdad tienes buen corazón! Siempre llevas a todos a casa…»
Y luego se dirigía a Sonja, suspirando:
«¡Pura piel y huesos! Come, no mires, solo come.»
Sonja comía, tratando de no levantar los ojos del plato, pero sentía constantemente la mirada penetrante de Anastasia Alexandrovna.
La mujer comenzó a observarla atentamente desde el momento en que Sonja se lavó.
La niña dejó de masticar, puso el tenedor sobre la mesa y dijo suavemente:
«Gracias.»
«Sonjita, ¿ya comiste suficiente?» preguntó Anastasia Alexandrovna sorprendida.
Los ojos de Sonja comenzaron a brillar traicioneramente.
«Ya he comido mucho…»
Y entonces Anastasia Alexandrovna lo entendió todo.
«¿Sonja, crees que te miro así porque me da pena la comida?
¡Come tranquila!
Es que… te pareces tanto a alguien…»
Sonja tomó rápidamente el tenedor de nuevo.
«Ah, con que era eso… Entonces puedo seguir comiendo tranquila.»
La anfitriona y la ama de llaves susurraban entre ellas y lanzaban de vez en cuando miradas a la visitante.
A veces Sonja alcanzaba a oír fragmentos de su conversación:
«Tenemos que llamar a Oleg…»
«¿Y si nos equivocamos?»
«¿Y si es verdad?»
La cabeza de Sonja se sentía pesada, pero el apetito seguía presente.
«Sonjita, ven, voy a prepararte el sofá, así puedes descansar un poco», propuso amablemente Anastasia Alexandrovna.
A Sonja normalmente no le gustaba dormir: muchas veces hacía frío o daba miedo.
Pero allí hacía calor y era acogedor, así que se relajó y se quedó dormida en cuanto se metió bajo la manta.
Y la anfitriona ya hablaba por teléfono:
«Oleg, deja todo y ven.
Creo… creo… que la hija de Timofej está en nuestra casa.»
«Nastja, ¿qué estás diciendo? ¡Timofej lleva muerto diez años!»
«Oleg, ¡lo verás con tus propios ojos!»
«¡Seguro son estafadores! ¿Cómo entraron así como así…
¡Esa niña salvó a Kostja!
¡Salvó a Kostja!»
«Oleg, no grites, te lo explicaré todo», trató Nastja de calmar a su esposo.
El hombre llegó a casa en veinte minutos.
Kostja corrió hacia él y comenzó a susurrarle al oído sobre su aventura.
«¿Por qué susurras?» – Oleg también bajó inconscientemente la voz.
«Sonja está durmiendo, está cansada de salvarme», sonrió Kostja.
Nastja y Oleg no habían podido tener hijos durante mucho tiempo.
Los médicos se encogían de hombros: todo parecía estar bien, pero el milagro no llegaba.
Cuando ya casi se habían rendido, Nastja quedó embarazada de Kostja.
Amaban a su hijo con locura y hacían todo por él.
Kostja creció siendo un niño obediente y sensato.
Corrió a su habitación y Nastja hizo una seña a Oleg.
Juntos fueron en silencio a la sala, donde la niña dormía en el sofá.
«Mira, Oleg…» susurró Nastja.
Oleg se acercó y se quedó paralizado de asombro, profundamente conmovido.
El aspecto de la niña se parecía sorprendentemente al de su fallecido hermano Timofej.
Aunque Sonja tenía los ojos cerrados, Oleg estaba seguro de que eran del mismo color amarillo-marrón con una mirada felina.
No tenía ninguna duda.
«Nastja… no entiendo cómo es posible…» dijo Oleg asombrado cuando ya estaban en la cocina.
Diez años atrás, su familia había sufrido varias tragedias seguidas.
El medio hermano de Oleg, a quien quería más que a un hermano de sangre, murió en un accidente de moto tras un conflicto con sus padres.
La pelea surgió cuando decidió casarse con una chica de un barrio marginal lleno de delincuentes.
Los padres de Timofej montaron tal escándalo, que él no lo soportó, subió a su moto y se fue.
Una hora después llegó la llamada del hospital…
Una tragedia.
Él era quien conducía.
Su madre murió de tristeza, y el padre falleció tres meses después.
Estos eventos envejecieron a Oleg quince años.
Y ahora… ahora había una niña en su casa que se parecía increíblemente a su hermano fallecido.
«Nastja, ¿qué hacemos?» preguntó Oleg desconcertado.
«¿Qué hacemos?
Por ahora no le decimos nada a Sonja.
Pero tú… tú tienes que averiguarlo todo.
Busca a la mujer con la que Sonja no quería vivir.
Creo que por una botella contará toda la verdad.
Y una prueba de ADN es absolutamente necesaria.»
Sonja llevaba ya catorce días viviendo con Nastja y Oleg.
Su piel estaba mucho más limpia, llevaba un elegante conjunto de casa, y su cabello estaba cortado con esmero y trenzado.
¡Sonja estaba encantada con su nueva apariencia!
Había tomado una firme decisión: cuando su estancia con estas buenas personas terminara, jamás volvería a la calle.
Iría al centro infantil, estudiaría, usaría ropa limpia y nunca sería como su tía.
Haría todo lo posible por parecerse a Nastja.
¡Tan hermosa, tan inteligente, y además toca el piano!
Sonja contenía el aliento cuando Anastasia Alexandrovna se sentaba al piano.
¡Cómo le gustaría tocar esas teclas blancas y negras!
Y papá Oleg también era maravilloso.
Parecía estricto, pero en realidad era tan cariñoso…
«Sonja… Sonja…»
La niña se sobresaltó al salir de su ensoñación.
Oleg se acercaba a ella con unos documentos en la mano, mientras Anastasia Alexandrovna, por alguna razón, lloraba en silencio y se secaba las lágrimas.
Sonja se volvió desconfiada.
Un presentimiento angustiante le oprimió el corazón.
Sus ojos se llenaron de lágrimas por sí solos.
«Ya es hora de que me vaya… ¿Puedo llamar a servicios sociales?
Que me lleven al centro.
Ya no quiero volver a la calle…»
«Sonja, no, por favor.
Nada de calle ni centro infantil», dijo Oleg suavemente mientras se sentaba a su lado en el sofá.
«Pero no volveré con mi tía…»
«Y no tienes que hacerlo.
La hemos enviado a una clínica de rehabilitación para que supere su problema con el alcohol.
Y tú te quedarás con nosotros.
Irás a la escuela, descubrirás el mundo, y Kostja… Kostja será tu hermano.
Así lo haremos.»
Sonja negó con la cabeza, tratando de entender lo que estaba pasando.
«¿De qué están hablando? Explíquenmelo…»
«¿Sabes algo sobre tu padre?»
«No, mi tía solo me insultaba y decía que mi padre dejó embarazada a mi madre y se fue…»
«Nadie dejó a nadie, hija», dijo Oleg suavemente.
«Él murió.
Y ahora que sé dónde vivían ustedes, entiendo que él iba de camino hacia tu madre…
Te contaré todo sobre tu padre.
Era un gran hombre.
Y si algún día decides llamarme papá, o a Nastja mamá, debes saber que eso nos haría inmensamente felices.»
