Apurándose hacia la granja, el tractorista le dio las llaves de la casa a una mendiga helada con un niño pequeño.
Y cuando volvió, miró por la ventana y se quedó boquiabierto…
Mihai miraba a su alrededor.
A veces se prometía que limpiaría la casa, pero… esos pensamientos solo le venían por la mañana, antes de ir a trabajar.
Por la noche… por la noche volvía a casa con una botella de aguardiente, se la bebía de un trago y se quedaba dormido profundamente.
Así había vivido por más de un año.
Desde que Ana lo dejó y se fue a la ciudad, con la esperanza de una vida mejor…
Aquel día hacía un frío que te congelaba hasta los pensamientos.
Otra vez tenía que batallar con el tractor, porque no arrancaba.
¿Cuántas veces se había peleado con el jefe por el garaje que nunca estaba calentito?
—¡Disculpe! —se sobresaltó.
Aún era de noche cerrada y no esperaba nada a esa hora, mucho menos una voz desconocida justo en su patio.
Se dio vuelta bruscamente y vio a una mujer, o quizás una chica más joven, y detrás de ella un niño pequeño y encogido de frío.
—Dios mío, ¿qué hacen aquí a esta hora y con este frío? ¿Y con el niño contigo?
La mujer encogió ligeramente los hombros, como avergonzada.
—Así fue… ¿Sabe si alguien podría acogernos, aunque sea por una noche? Ionuț está muy cansado… Y no tenemos mucho dinero.
Mihai intentó ver mejor su rostro.
—Vengan a mi casa.
Yo vuelvo después de las seis.
Adentro hace calor, y si tienen frío, enciendan la estufa.
Ni él mismo sabía por qué no pensó que eran extraños.
Que quizá podrían robarle.
Pero no se quedó a pensarlo.
El día pasó rápido.
Solo al atardecer empezó a sentir algo de preocupación.
Pasó por la tienda, como siempre, pero no se detuvo.
Sin embargo, tomó la botella de aguardiente y una bolsa de caramelos.
No estaba seguro si la mujer y el niño aún estaban allí.
Quizás solo se habían calentado un poco y se fueron.
Cuando llegó, la casa estaba iluminada.
Eso le golpeó como un rayo.
Su casa, que usualmente parecía un campo de batalla, ahora estaba limpia como una patena.
Caminó despacio hacia la ventana y miró adentro.
Se quedó paralizado.
Los muebles estaban libres de polvo, el suelo limpio, y sobre la mesa había un mantel viejo, bordado por Ana.
Una olla con sopa caliente reposaba en el centro.
La mujer —ahora podía verla mejor— acomodaba algunos platos.
Era más joven de lo que había pensado.
Tenía el rostro pálido, pero amable.
Y el niño, de unos cinco años, estaba quieto dibujando en un papel.
Mihai sentía algo extraño en el pecho.
Un recuerdo olvidado hace mucho.
Calor, tranquilidad, gente en casa… Como si los hubiera extrañado toda la vida.
Golpeó suavemente la puerta.
Ioana se asustó un poco, pero luego sonrió al reconocerlo y le abrió.
—Buenas noches —dijo ella en voz baja.
Espero que no se moleste… Hicimos un poco de orden.
Fue lo mínimo que pudimos hacer por su gesto.
Mihai entró y se sintió como un extraño en su propia casa.
Olor a comida caliente y buena.
¿Desde cuándo no sentía ese aroma?
—No hacía falta… —intentó decir algo, pero se calló al ver los manteles bordados por Ana.
Los había guardado en un armario después de que se fue, pero ahora estaban allí, bien extendidos.
—Encontré unas papas y cebolla en la despensa —dijo ella.
Y un poco de harina.
Hice sopa y unos panqueques.
No usé mucho.
—No, no, está bien —dijo él rápido y guardó la botella de aguardiente detrás de una repisa.
Solo que… esta casa no había sido así por mucho tiempo.
El niño le sonrió tímidamente.
—Él es Ionuț —dijo la mujer.
Y yo soy Ioana.
Gracias por recibirnos.
Intentamos tocar varias puertas en el pueblo, pero… nadie nos dejó entrar.
Mihai se sintió mal.
Su sinceridad le daba en el corazón.
Se sentó a la mesa.
Ni siquiera abrió la botella.
—¿De dónde vienen? —preguntó.
Ioana dudó.
—De lejos… Salimos de la ciudad después de que… surgieron algunos problemas.
Creímos que en estos pueblos podríamos encontrar trabajo…
Él se dio cuenta de que no quería entrar en detalles.
No insistió.
Cada quien tiene su historia.
—Y… ¿ahora a dónde van?
—No lo sabemos con certeza.
Esperamos encontrar un lugar para empezar de cero.
Mihai tomó una cucharada de sopa y asintió: estaba muy rica.
Ni recordaba cuándo había comido tan bien.
—Pueden quedarse aquí unos días —dijo, sorprendiéndose a sí mismo.
Hasta que encuentren algo.
El invierno es duro.
A Ioana se le llenaron los ojos de lágrimas.
—Usted es muy bueno… Pero no queremos incomodar.
—No me estorban para nada.
Aquí hay demasiado silencio de todos modos.
Después de la cena, Mihai les dejó el dormitorio y se fue al sofá de la habitación pequeña.
Esa noche, por primera vez en mucho tiempo, no sintió la necesidad de beber para dormir.
Solo escuchó: pasos por la casa, agua corriendo, voces en susurros… sonidos de vida.
Pasaron los días y las cosas comenzaron a asentarse.
Mihai iba a la granja por la mañana, y por la noche lo esperaban limpieza y comida caliente.
Ioana ayudaba a las ancianas del pueblo, y Ionuț ya se había hecho amigos entre los niños vecinos.
Una noche, después de unas dos semanas, cuando Ionuț ya dormía, Mihai e Ioana estaban sentados a la mesa, con té delante.
—Tengo que contarte algo —dijo ella.
Sobre lo que realmente pasó.
—No tienes que hacerlo si no quieres —respondió él.
—Sí, porque… empiezo a sentirme en casa aquí.
Y no quiero ocultarte nada.
Ioana apretó su taza de té entre las manos y comenzó a contar:
—Estuve casada.
Al principio todo estaba bien.
Pero después de que nació Ionuț, empezó a beber.
Y luego a golpearnos.
Soporté años, esperando que cambiara.
Pero una noche… estaba tan borracho y violento…
Temí por la vida de mi hijo.
Así que huí.
Con el poco dinero que había juntado a escondidas.
Mihai sintió un nudo en la garganta.
Había entendido.
Muy bien.
—Desde entonces nos escondemos —continuó ella.
Él tiene amigos en la policía de la ciudad…
Me dijo que si me iba, me encontraría y me quitaría al niño.
Así que huimos lo más lejos posible.
Mihai tomó su mano y la apretó suavemente.
—Aquí están seguros.
Mientras yo esté, nadie los tocará.
Las lágrimas comenzaron a correr otra vez.
—Gracias… Ni sabes cuánto significa esto para nosotros.
Esa noche, Mihai miró mucho tiempo al techo.
Se dio cuenta de que tenía la oportunidad de hacer algo bueno.
Algo que importaba.
Al día siguiente, fue al ayuntamiento.
Habló con el alcalde sobre Ioana.
La cantina de la escuela necesitaba una cocinera.
El alcalde —que ya había oído rumores— le dio una oportunidad.
Cuando Mihai le dijo a Ioana, ella rompió a llorar de alegría.
—No sé cómo agradecerte…
—Yo sí sé: solo quédate.
Tú y Ionuț.
Me trajeron la vida de vuelta.
Pasaron semanas.
Ioana trabajaba en la escuela, Ionuț iba al jardín de infancia, y Mihai… Mihai había cambiado.
Ya no tocaba el aguardiente.
Le gustaba volver a casa.
Una noche de primavera, los tres estaban sentados en un banco mirando el cielo.
Mihai tomó la mano de Ioana.
—¿Quién iba a decir que, dando las llaves a un extraño en un día de invierno, podría recuperar la felicidad?
Ioana sonrió.
—Y yo no creía que huyendo de alguien malo, encontraría a alguien tan bueno.
Ionuț llegó, se sentó entre ellos y apoyó la cabeza en el hombro de Mihai.
Y entonces, en la tranquilidad del pueblo, Mihai supo: tenía una familia de nuevo.
Una vida.
Un propósito.
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