Su estómago se tensó de inquietud.
Comió rápidamente algo enlatado que encontró en la vieja alacena y subió en silencio a una de las habitaciones de invitados.
Las sábanas estaban limpias, como si lo hubieran estado esperando por mucho tiempo.
Afuera, el lago reflejaba la pálida luz de la luna, y la casa parecía viva — respiraba al ritmo de la superficie del agua.
Pero el sueño no llegó.
Demasiadas preguntas.
¿Quién era Walter Ionescu?
¿Por qué nadie había oído hablar de él?
¿Por qué sus padres nunca mencionaron un hermano? ¿Y de dónde venía esa misteriosa obsesión consigo mismo?
Cuando Emil finalmente se quedó dormido, inquieto, la casa ya estaba envuelta en una oscuridad verdadera — de esas en las que el crujido de las tablas suena como pasos, y las sombras en las paredes parecen seres vivos.
Un ruido metálico agudo desgarró el silencio.
Saltó sobresaltado en la cama.
Un segundo sonido — como si una pesada puerta de abajo se hubiera cerrado de golpe.
Emil agarró el teléfono — no tenía señal.
Solo sus ojos tensos se reflejaban en la pantalla.
Tomó una linterna y salió al pasillo…
El teléfono sonando en el apartamento sorprendió a Emil Radu junto a la estufa.
Una tortilla chisporroteaba en la sartén, llenando la cocina con olor a ajo y mantequilla derretida.
Se secó las manos con una toalla y lanzó una mirada irritada a la pantalla — número desconocido.
— ¿Sí? —respondió seco, sin apartar la vista de lo que cocinaba.
— Señor Radu, soy el notario de su familia.
Tiene que venir mañana por la mañana a mi oficina.
Se trata de una herencia.
Hay documentos que firmar.
Emil dudó.
Sus padres estaban vivos y sanos, entonces, ¿de quién podía heredar algo? Ni siquiera preguntó nada — solo asintió en silencio, como si el que llamaba pudiera verlo, y colgó.
A la mañana siguiente estaba nublado y con neblina.
Mientras conducía por la ciudad, la ligera confusión de Emil se transformaba gradualmente en irritación.
El notario ya lo esperaba en la entrada de la oficina.
— Entra, Emil.
Sé que todo parece extraño.
Pero si fuera algo trivial, no te molestaría en un día libre.
La oficina estaba vacía.
Normalmente había bullicio, pero ahora solo el eco de los pasos sobre el piso de madera perturbaba el silencio.
Emil se sentó en una silla frente al escritorio, con los brazos cruzados.
— Se trata de tu tío — Walter Ionescu.
— No tengo ningún tío llamado Walter — objetó inmediatamente Emil.
— Sin embargo, te dejó toda su fortuna en el testamento.
El notario colocó cuidadosamente frente a él una llave vieja, un mapa amarillento y un papel con una dirección.
— Un caserón sobre el agua.
Ahora es tuyo.
— ¿Perdone?… ¿Está hablando en serio?
— La casa está en medio del lago Konamah, en el centro del estado de Connecticut.
Emil tomó la llave.
Era pesada, cubierta con un diseño desgastado.
Nunca había oído hablar de ese hombre ni de ese lugar.
Sin embargo, algo se encendió dentro de él — ese momento en que la curiosidad vence al sentido común.
Una hora después, en su mochila llevaba algunas camisetas, una botella de agua y algo de comida.
Según el GPS, el lago estaba a solo cuarenta minutos de casa.
Eso solo aumentaba su interés: ¿cómo era posible que no supiera que un lugar así estaba tan cerca?
Cuando el camino terminó, un lago se desplegaba frente a él — sombrío, inmóvil, como un espejo.
En medio del lago se alzaba una casa — enorme, oscura, como si hubiera crecido directamente del agua.
En la terraza de una cafetería junto a la orilla, unos ancianos tomaban café en tazas.
Emil se acercó a ellos.
— Disculpen — empezó él —, ¿saben quién vivió en esa casa en medio del lago?
Uno de los hombres dejó la taza lentamente.
— No hablamos de ese lugar.
No vamos allí.
Debería haber desaparecido hace años.
— Pero alguien vivió allí, ¿no?
— Nunca hemos visto a nadie en la orilla.
Nunca.
Solo por la noche escuchamos el susurro de los botes.
Alguien trae provisiones, pero no sabemos quién.
Y tampoco queremos saber.
En el embarcadero, Emil vio un letrero descolorido: “Los botes de Iunia”.
Adentro, una mujer con rostro cansado lo recibió.
— Necesito un bote hasta la casa en medio del lago — dijo Emil, mostrando la llave.
— La he heredado.
— Nadie va allí — respondió ella con frialdad.
— Ese lugar asusta a mucha gente.
A mí también.
Pero Emil no cedió.
Sus palabras se hicieron cada vez más insistentes, hasta que finalmente ella aceptó.
— Está bien.
Te llevo.
Pero no te esperaré.
Regreso mañana.
La casa se alzaba sobre el agua como una fortaleza olvidada.
El muelle de madera crujía bajo sus pasos.
Iunia amarró cuidadosamente el bote al embarcadero.
— Hemos llegado — murmuró.
Emil pisó la plataforma tambaleante y quiso agradecerle, pero el bote ya se alejaba.
— ¡Mucha suerte! Espero que estés aquí mañana cuando regrese — gritó ella y desapareció en la niebla.
Ahora estaba solo.
Su mano se extendió hacia la cerradura.
La llave giró suavemente.
Se escuchó un clic apagado, y la puerta se abrió lentamente, chirriando.
Adentro olía a polvo, pero sorprendentemente fresco.
Ventanas grandes, cortinas gruesas y muchos retratos.
Uno en especial llamó su atención — un hombre junto al lago, con la casa detrás.
Bajo la foto estaba escrito: “Walter Ionescu, 1964.”
En la biblioteca, las paredes estaban llenas de libros con anotaciones en los márgenes.
En el rincón de trabajo había un telescopio y pilas ordenadas de cuadernos — observaciones y registros meteorológicos, el más reciente fechado el mes pasado.
— ¿Qué buscaba? — susurró Emil.
En el dormitorio — decenas de relojes parados.
En la cómoda — un medallón.
Dentro — una foto de un bebé con la inscripción: “Radu.”
— ¿Me vigilaba? ¿A mí? ¿A mi familia?
En el espejo había una nota: “El tiempo revela lo que parecía olvidado hace mucho.”
En el ático yacían cajas con recortes de periódicos.
Uno estaba marcado con un círculo rojo: “Niño de Middletown desaparecido. Encontrado sano y salvo días después.”
El año — 1997.
Emil palideció.
Era él.
En la sala, una silla estaba corrida.
Sobre ella — su foto escolar.
— Esto ya no es solo raro… murmuró, sintiendo un zumbido en la cabeza.
Su estómago se apretó de ansiedad.
Comió rápidamente algo enlatado encontrado en una vieja alacena y subió en silencio a una de las habitaciones de invitados.
Las sábanas estaban limpias, como si hubieran estado esperando a alguien por mucho tiempo.
Por la ventana, el lago captaba la pálida luz de la luna, y la casa parecía viva — respiraba junto con la superficie del agua.
Pero el sueño no llegó.
Demasiadas preguntas.
¿Quién era Walter Ionescu? ¿Por qué nadie había oído hablar de él? ¿Por qué sus padres nunca mencionaron un hermano? ¿Y de dónde venía esa misteriosa obsesión con él?
Cuando Emil finalmente se durmió inquieto, la casa ya estaba envuelta en una oscuridad verdadera — de esas en las que el crujido de las tablas parece pasos, y las sombras en las paredes se sienten como seres vivos.
Un ruido metálico agudo cortó el silencio.
Saltó con un sobresalto.
Un segundo sonido — como si una puerta pesada de abajo se hubiera abierto de golpe.
Emil agarró el teléfono — sin señal.
Solo sus propios ojos tensos se reflejaban en la pantalla.
Tomó una linterna y salió al pasillo.
Las sombras se volvían cada vez más densas, casi tangibles.
Cada paso resonaba con un miedo sordo dentro.
En la biblioteca, los libros se movían ligeramente, como si acabaran de ser tocados.
La puerta del estudio estaba abierta.
Un aire frío se colaba desde detrás de un tapiz en la pared, que Emil no había notado antes.
Tiró de la tela — detrás había una pesada puerta de hierro.
— No esto… — susurró, pero sus dedos ya habían tocado instintivamente el frío picaporte.
La puerta cedió con esfuerzo.
Detrás comenzaba una escalera en espiral que bajaba bajo la casa, bajo el agua.
Con cada escalón, el aire se volvía más húmedo, más denso, con olor a sal, metal y algo antiguo, como si estuviera entrando en la historia.
Abajo se extendía un largo pasillo lleno de armarios y cajones.
Las etiquetas decían: “Genealogía,” “Correspondencia,” “Expediciones.”
Un cajón estaba marcado: “Radu.”
Emil lo abrió temblando.
Dentro había cartas.
Todas dirigidas a su padre.
“Lo intenté.
¿Por qué callas? Es importante para él.
Para Emil…”
— Entonces no desapareció.
Escribió.
Quiso conocerme — susurró Emil.
Al final del pasillo había otra puerta pesada que decía: “Solo personal autorizado.
Archivo Ionescu.”
No tenía picaporte — solo un escáner de palma.
Al lado, una nota: “Para Emil Radu.
Solo para él.”
Puso la palma.
Clic.
La habitación se iluminó suavemente.
Un proyector se encendió, y en la pared apareció la silueta de un hombre.
Cabello canoso, ojos cansados.
Miraba directamente a Emil.
— Hola, Emil.
Si ves esto, significa que ya no estoy.
El hombre se presentó: Walter Ionescu.
— Yo… soy tu padre biológico.
No deberías haberlo sabido así, pero temo que tu madre y yo cometimos muchos errores.
Éramos científicos obsesionados con la supervivencia, el clima, la protección de la humanidad.
Ella murió al dar a luz.
Y yo… tuve miedo.
Tuve miedo de en lo que podría convertirme.
Así que te di a mi hermano.
Él te ofreció una familia.
Pero nunca dejé de observarte.
Desde aquí.
Desde la casa en el lago.
Desde la distancia.
Emil cayó en un banco, sintiéndose entumecido.
— Entonces tú… todo este tiempo…
La voz en la grabación temblaba:
— Tuve miedo de lastimarte, pero te has convertido en un hombre fuerte, bueno — mejor de lo que jamás podría haber soñado.
Ahora esta casa es tuya, como parte de tu viaje, como una oportunidad.
Perdóname: por el silencio, por la cobardía, por haber estado cerca pero nunca realmente presente.
La imagen se oscureció.
Emil no supo cuánto tiempo permaneció en la oscuridad.
Luego se levantó lentamente, como en un sueño, y subió al piso superior.
Al amanecer, Iunia ya lo esperaba en el embarcadero.
Cuando lo vio, frunció el ceño:
— ¿Estás bien?
— Ahora sí — respondió tranquilo.
— Solo necesitaba entender.
Volvió a casa para hablar con sus padres.
Lo escucharon en silencio, sin interrumpirlo.
Luego lo abrazaron.
— Perdóname — susurró su madre.
Pensamos que era mejor así.
— Gracias — dijo él.
Sé que no fue fácil.
Esa noche, Emil se acostó en su cama.
El techo era el mismo.
Pero todo a su alrededor parecía ahora diferente.
Unas semanas después, regresó al lago.
No para vivir allí, sino para transformarlo.
En la casa se inauguró un Centro de Estudios sobre Clima e Historia.
Los niños corrían por los pasillos, los vecinos llegaban sonriendo.
La casa ya no era un refugio de secretos y fantasmas.
Volvió a ser un lugar lleno de vida.
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