Vera vertió mecánicamente café en una taza grande y se quedó quieta, mirando por la ventana.
La primavera de este año había sido extraña: a veces nieve, a veces lluvia, luego un calor repentino que hizo que las jardineras de la ciudad florecieran antes de tiempo, y después nuevamente frío.
Raspaba mecánicamente sus hombros, como si tratara de calentarse, aunque el apartamento estaba cálido.
La puerta de la habitación vecina se abrió un poco, y Vera echó un vistazo rápido al reloj.
— Zlata, hoy estás temprano, — dijo, al ver a su hija en la puerta de la cocina.
— Cancelaron las dos últimas clases, — respondió Zlata, mientras se dirigía al refrigerador y sacaba jugo de naranja. — La profesora se enfermó.
— ¿Y la tarea? — preguntó Vera con severidad.
— La hice anoche, — dijo la chica, sirviendo jugo en un vaso y sentándose en el borde de una silla. — Mamá, ¿a qué hora llega David?
Vera frunció el ceño. Su hija siempre llamaba a su padrastro por su nombre, negándose a usar la palabra «papá», lo que sacaba de quicio a David.
Y en general, últimamente, casi todo lo que tenía que ver con Zlata lo irritaba.
— Dijo que a las siete, — respondió Vera, notando que el rostro de su hija se tensaba ligeramente. — ¿Tienes algún plan?
— Más o menos, — dijo Zlata, moviendo la mano de manera vaga. — Quería estudiar con Vika, tenemos un examen de física el lunes.
— Puede ser en casa, — sugirió Vera. — Hay espacio suficiente.
— No, mejor voy a su casa, — respondió rápidamente la chica. — Tiene… libros, y es más cómodo.
Vera asintió comprendiendo. Últimamente, su hija intentaba estar menos en casa, especialmente cuando David estaba allí.
Cualquier cosa la irritaba: la música alta, una taza sin recoger, los libros sobre la mesa.
Vera se daba cuenta con más frecuencia de que Zlata se sentía ajena en su propio apartamento.
— Mamá, ¿puedo quedarme a dormir en casa de Vika? — preguntó Zlata con una mirada suplicante. — Sus padres se fueron al campo, podríamos ver una película.
— Claro, — respondió Vera sin hacer más preguntas. ¿Qué importaba si su hija decía la verdad?
Lo importante era que no iba a molestar a David con su presencia. Y eso significaba que la noche pasaría tranquila, sin nuevas reprimendas o reproches.
David llegó a sus vidas hace tres años. Un hombre alto, seguro de sí mismo, con una mirada atenta y buenos modales.
Trabajaba como jefe de departamento en una empresa sólida, tenía un ingreso estable. Era cariñoso con Vera, incluso tierno.
Pero con Zlata las cosas fueron más complicadas.
Al principio, trató de establecer una buena relación, le compraba regalos, le preguntaba por sus logros escolares.
Sin embargo, con el tiempo, su paciencia se agotó.
La irritación de David creció. Cada vez más, expresaba su descontento con el comportamiento de la chica, su apariencia, sus costumbres.
Vera intentaba suavizar los conflictos, explicándole a su marido que Zlata estaba madurando y necesitaba más libertad. Pero David solo se encogía de hombros:
— No la golpeo, ya con eso deberías estar agradecida, — dijo una vez, y Vera se estremeció al escuchar tal frase.
¿Acaso el simple hecho de que el padrastro no levantara la mano contra su hijastra debería provocar agradecimiento?
El timbre de la puerta interrumpió sus pensamientos.
En el umbral estaba Anna Mikhailovna, la abuela de Vera, una mujer pequeña pero sorprendentemente energética, con la espalda recta y una mirada aguda.
— ¡Abuela, hola! — Vera abrazó a la invitada. — Pasa, por favor.
— Cierra la puerta, que dejas entrar el frío, — gruñó Anna Mikhailovna, mientras pasaba al recibidor.
Zlata asomó la cabeza desde la habitación y sonrió:
— ¡Anna Mikhailovna! — exclamó la chica, corriendo a abrazar a su bisabuela. — No sabía que vendrías hoy.
— ¿No se puede visitar a la familia sin avisar? — dijo la anciana con un gesto juguetón, pero luego sonrió amablemente a su bisnieta. — Decidí venir a veros. Y tengo buenas noticias.
— ¿Qué noticias? — preguntaron Vera y Zlata al mismo tiempo, mientras ayudaban a Anna Mikhailovna a quitarse el abrigo.
— Luego os lo cuento, — dijo ella con firmeza. — Primero, un té, que estoy congelada.
Durante el té, Anna Mikhailovna observó detenidamente a su bisnieta. La niña había cambiado.
Antes era alegre y abierta, pero ahora parecía pensativa, algo deprimida. Y eso preocupaba a la perspicaz anciana.
— Bueno, cuéntame, ¿cómo va el estudio? — preguntó Anna Mikhailovna, mientras rompía un trozo de su bollo.
— Normal, — encogió los hombros Zlata. — Solo que la física va un poco mal.
— ¿Y lo de la creatividad? ¿Aún te gusta dibujar?
— Ahora no tengo tiempo, — Zlata echó una rápida mirada al reloj. — Estoy preparándome para los exámenes, con los tutores, esas cosas.
— Ya veo, — asintió Anna Mikhailovna, y luego miró a Vera. — ¿Y tu marido, dónde está?
— En el trabajo, — respondió Vera. — Dijo que estaría aquí por la tarde.
— Bueno, está bien, — la anciana tomó un sorbo de té. — Porque necesito hablar con ustedes. Es algo importante.
Vera se puso alerta. Su abuela rara vez hablaba de asuntos serios, siempre prefería discutir cosas cotidianas.
— ¿Qué pasa? — preguntó.
— Mi hermana falleció, — dijo Anna Mikhailovna tranquilamente. — Hace seis meses.
— Lo siento mucho, — dijo Vera, confundida.
— Bah, no importa, — dijo la anciana con un gesto de la mano. — Noventa y dos años, vivió lo suficiente. Pero no de eso se trata.
Me dejó su apartamento, ¿te imaginas? Un pequeño departamento de un solo cuarto.
— ¿Y ahora qué? — preguntó Vera con cautela. — ¿No vas a mudarte, verdad?
— ¡De ninguna manera! — gruñó Anna Mikhailovna. — Con mis ochenta años, ¿voy a andar mudándome a otro lugar?
No, gracias, estoy bien en mi “Jruschovka”. Pero tengo una idea.
La anciana miró astutamente a Zlata, que escuchaba atentamente la conversación.
— He decidido regalar este apartamento a Zlata, — dijo Anna Mikhailovna. — Que tenga su propio hogar.
Zlata se quedó paralizada, sin poder creer lo que escuchaba.
— ¿Qué? — fue lo único que pudo decir ella. — ¿A mí? ¿En serio?
— ¿Y por qué no? — dijo la anciana con calma. — Pronto tendrás dieciocho, irás a la universidad, comenzará tu vida adulta. Tener tu propio departamento es una buena ayuda.
— Abuela… — Vera no encontraba palabras. — Es tan… generoso.
— No es generosidad — cortó Anna Mikhailovna. — No viviré para siempre, hay que decidir quién se quedará con qué.
A ti, Vera, te va a ir mi departamento. Y a Zlata le dejaré este. Así, mi alma estará tranquila y mi bisnieta tendrá ayuda.
Zlata saltó y abrazó fuerte a su tatarabuela:
— ¡Muchísimas gracias! ¡Esto es simplemente increíble!
Vera miraba el rostro feliz de su hija, y su corazón se calentaba. Hacía tiempo que no veía a Zlata tan contenta.
— Pero hay una condición —añadió severamente Anna Mikhailovna, separándose del abrazo. — Los estudios deben ser excelentes. Nada de notas bajas.
— ¡Lo prometo! — respondió solemnemente Zlata.
— Entonces está decidido — asintió con satisfacción la anciana. — Los documentos ya están listos. Solo falta firmar la escritura.
Las siguientes dos semanas pasaron en medio de trámites. A pesar de su edad, Anna Mikhailovna resultó estar llena de energía.
Los papeles se completaron rápidamente, la escritura fue firmada, y pronto Zlata se convirtió en la legítima dueña de un pequeño departamento en un barrio tranquilo cerca del centro.
Aunque el lugar necesitaba una renovación considerable, eso no asustaba a la chica. Ya estaba haciendo planes sobre cómo organizar su nuevo espacio.
Cuando David se enteró del regalo, primero se quedó en silencio. Luego comenzó a hacer preguntas sobre la zona, los metros cuadrados y el estado del departamento. Pronto comenzó a sugerir ideas sobre qué hacer con esa propiedad.
— El barrio es bueno, los precios están subiendo — comentó durante la cena. — Se puede alquilar, el ingreso sería bastante bueno.
— No tengo intención de alquilarlo — replicó Zlata. — Quiero vivir allí cuando ingrese a la universidad.
— Tonterías — se deshizo David de su comentario. — A la universidad le faltan seis meses, y el departamento estará vacío. Hay que sacar provecho, ya que está en la familia.
Zlata intercambió miradas con su madre, pero no dijo nada. Esa noche le confesó a Vera que veía el departamento como su refugio, donde podría sentirse libre, sin la constante tensión de hacer algo mal.
Un mes después, cuando Zlata empezó a desempacar en su nuevo hogar, David de repente propuso una “buena” idea:
— Sabes, he estado pensando — se dirigió a Vera. — A Zlata aún le falta mucho para vivir sola. Y la responsabilidad sería demasiado para ella. Pero mi madre está completamente sola en el campo, le cuesta mucho a su edad.
Vera se puso alerta. ¿A qué quería llegar con eso?
— Sería ideal si se mudara a la ciudad, cerca de nosotros. Y precisamente hay un departamento. ¡Una excelente opción!
— Espera — Vera dejó la taza sobre la mesa. — ¿Estás sugiriendo que tu madre viva en el departamento de Zlata?
— Exactamente — asintió David, como si fuera la solución más obvia. — El departamento está en la familia. Zlata sigue viviendo con nosotros, y mi madre necesita ayuda.
— David, ese departamento es de Zlata — dijo Vera firmemente. — Un regalo de mi abuela. Es su propiedad personal, y solo ella decide qué hacer con él.
— ¿En serio? — el rostro de David se sonrojó de rabia. — ¿Qué propiedad personal? ¿Qué derechos?
Tu hija aún no es mayor de edad, ¡y tú le das rienda suelta a sus caprichos! Mi madre no puede seguir viviendo en el campo, necesita ayuda, y este departamento simplemente está vacío.
— Sin embargo, es su departamento — repitió Vera con calma. — Y nadie tomará decisiones sobre él sin el consentimiento de Zlata.
David tiró la servilleta y se levantó de la silla.
— ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? — su voz temblaba de ira. — Mi madre está sola, tiene problemas de salud, ¡y a tu hija le regalaron un departamento así, sin más! ¿Y tú me niegas eso?
Vera también se levantó.
— No te estoy negando nada — dijo ella. — El departamento le pertenece a Zlata, y solo ella decide qué hacer con él.
— ¿Por qué? — David soltó una risa nerviosa. — ¿Por qué de repente? Hay una solución lista, ¡y tú te resistes! El departamento está vacío, ¿por qué no dejar que mi madre se mude?
— Porque es su departamento — repitió Vera con firmeza. — Y ella planea vivir allí después de ingresar a la universidad.
— ¿Quién dice que ella se mudará? — insistió David. — ¿Qué tontería es esa? Vivía con nosotros, pues que siga viviendo aquí. El departamento puede traer beneficios.
— No, David — Vera negó con la cabeza. — Eso no va a ocurrir.
David miró a su esposa con tanto odio que ella dio un paso atrás.
— Así que, ¿es así? — dijo con los dientes apretados. — ¿Te da igual mi madre? ¿Mis intereses? Todo por esta… tuya…
La puerta principal se cerró de golpe. Zlata entró al departamento, y David se quedó en silencio de inmediato.
— ¿Qué pasa? — preguntó la chica, mirando al esposo enfadado de su madre.
David se volvió hacia la ventana, intentando calmarse.
— Nada, hija — dijo Vera con dificultad. — Solo una pequeña discusión.
— ¿Pequeña discusión? — David volvió a hablar. — ¿Eso es lo que llamas esto? ¿Cuando pones a tu hija por encima de mi madre? ¿Por encima de mí?
— Esperen — Zlata se tensó. — ¿Qué está pasando? ¿Por qué están discutiendo por mí?
— Ya que estás aquí — David le echó una mirada fría a su hijastra — es el momento perfecto para que le expliques a tu madre que el departamento debe ser entregado a mi madre.
Si eres tan independiente y lista.
Zlata se puso pálida.
— ¿Qué? ¿Mi departamento?
— ¿Qué pasa con eso? — dijo David con sarcasmo. — ¿O crees que puedes simplemente irte de aquí? ¿Quién te mantuvo todos estos años? ¿Quién pagó por los tutores, la ropa, la vida?
¿Y ahora, de repente, recibes un departamento y decides ser independiente?
— ¡David, basta! — Vera lo agarró de la mano. — ¡Estás cruzando todos los límites!
— ¡Ustedes cruzaron todos los límites! — gritó él, zafándose. — ¡En su departamento vivirá mi madre, no esta… ingrata!
Vera quedó paralizada, sorprendida por las palabras de su esposo. En tres años de matrimonio, David nunca había sido tan abierto y cruel con Zlata.
Claro, había desacuerdos y frialdad, pero esa abierta enemistad…
— David, será mejor que te vayas — dijo ella con dificultad. — Ahora mismo.
David los miró con una mirada helada y cerró la puerta de golpe. Zlata lentamente se sentó en una silla, abrazando sus rodillas.
— Mamá, perdón — dijo la chica en voz baja. — No quería que terminara así.
— No es tu culpa — Vera abrazó a su hija por los hombros. — No fuiste tú quien empezó esta conversación.
Esa noche, nadie en el departamento pudo dormir. Zlata se movía inquieta, escuchando cada ruido, preguntándose si David volvería.
Vera se sentó en la cocina, mirando distraídamente por la ventana, tratando de entender cuándo su matrimonio había tomado ese camino peligroso.
Por la mañana, cuando Zlata se fue a la escuela, David volvió. Tranquilo, sereno, como si el escándalo de la noche anterior nunca hubiera ocurrido.
Pasó en silencio al baño, se afeitó, luego se sentó a la mesa y comenzó a trabajar en su computadora como si nada.
Vera puso una taza de café frente a él sin decir nada.
— Gracias — dijo brevemente David, sin apartar la vista de la pantalla.
Media hora después, mientras Vera hacía limpieza, escuchó a su marido hablando por teléfono.
— Hola, mamá — decía David con voz alegre. — Sí, ¿recuerdas que te hablé del departamento? Ya está todo resuelto. Prepárate para mudarte, te recogeré la próxima semana.
Vera se quedó congelada con el trapo en la mano. David seguía hablando como si el escándalo de ayer nunca hubiera sucedido, como si el destino del departamento de Zlata estuviera ya decidido.
— Sí, es un buen barrio — decía. — Estamos cerca, nos veremos a menudo. Todo está perfecto, no te preocupes.
Al terminar la llamada, David se levantó de la mesa. Al notar que Vera lo observaba, sonrió:
— ¿Qué pasa? Sigue con la limpieza.
— David — Vera apretó el trapo en su mano — ¿qué fue eso?
— ¿De qué hablas? — respondió él con calma. — Ah, ¿te refieres a la llamada a mamá? La tranquilicé un poco.
— ¿Entonces sigues insistiendo? — preguntó Vera tensamente. — Después de todo lo que dijiste ayer?
— Bueno, me pasé — se deshizo David de la preocupación. — Ya sabes cómo son estas cosas. Volvamos al tema de mamá.
— Explícame — Vera cruzó los brazos sobre su pecho — ¿por qué insistes tanto? ¿Por qué el departamento de Zlata?
— ¡Porque tiene sentido! — gritó David. — Esta chica no es mi hija. ¿Qué me importa su bienestar? ¡Y mamá es de sangre, ella lo necesita más! ¿Qué hay de raro en eso?
En la cocina, el silencio se hizo pesado. Vera miraba a su esposo como si lo viera por primera vez.
— Entonces, nunca consideraste a Zlata parte de la familia, — dijo lentamente. — ¿Durante estos tres años la soportaste?
— ¿Por qué tan dramática? — David desvió la mirada. — No la soporté, claro. Simplemente cada uno tiene sus prioridades. Tú eres mi esposa, te amo. Y tu hija… es solo un extra.
— ¿Un extra? — la voz de Vera tembló. — ¿Mi hija para ti es un extra?
— Basta, — David miró el reloj. — Tengo que irme a trabajar. Hablamos esta noche.
Cuando la puerta se cerró tras él, Vera se dejó caer en una silla, tratando de procesar lo que había escuchado. ¿Cómo no lo había notado antes? ¿Cómo permitió que la situación llegara tan lejos?
Era alrededor del mediodía cuando la puerta se abrió de nuevo. Vera se sobresaltó. ¿Acaso David había regresado? Pero en el vestíbulo apareció Zlata.
— ¿Por qué no estás en la escuela? — preguntó Vera sorprendida.
— El maestro sigue enfermo, cancelaron las últimas clases, — respondió Zlata, observando a su madre con atención. — ¿Qué ha pasado? Estás rara.
Vera pensó en mentir, diciendo que todo estaba bien, pero decidió decir la verdad.
— David llamó a su madre, — dijo en voz baja. — Le prometió que la llevará de vuelta al pueblo la próxima semana. A tu apartamento.
Zlata no dijo nada y se dirigió hacia su habitación. Vera la siguió y se detuvo en el umbral: su hija sacaba cosas del armario y las metía ordenadamente en su mochila.
— ¿Qué estás haciendo? — preguntó Vera, aunque la respuesta era obvia.
— Me voy, — respondió Zlata con simpleza. — Esto será lo mejor para todos.
— ¡No! — intervino Vera con firmeza. — ¡No te vas a ir sola!
— Mamá, — Zlata levantó la mirada, llena de lágrimas, — ves lo que está pasando. Me odia. Me llama parásita.
Quiere echarme de mi propio apartamento. Ya no puedo más.
Vera observaba en silencio cómo su hija empacaba. Sus recuerdos llegaban a su mente: cómo Zlata comenzaba a estar menos en casa, cómo evitaba a David, cómo se encerraba en su habitación cuando él regresaba.
Y en ese momento, Vera entendió: el tiempo ya no era cuestión de días, sino de minutos. Un poco más y Zlata se iría.
Para siempre. Y todo sería su culpa, la culpa de haber ignorado el problema durante tanto tiempo, poniendo su relación con su marido por encima del bienestar de su hija.
— Espera, — Vera puso una mano sobre el hombro de su hija. — Nos iremos juntas. Ahora mismo.
— Pero… — Zlata miró desconcertada la habitación. — ¿Y qué hay de…?
— Solo lo necesario, — Vera sacó una maleta. — Lo demás lo recogeremos después.
Pasaron la siguiente hora en silencio, recogiendo documentos, dinero, ropa y medicinas.
No hubo llantos ni crisis, solo movimientos enfocados y frases breves.
— Toma un suéter caliente, — dijo Vera, y Zlata obedeció sin decir palabra.
— No olvides el cargador del teléfono, — recordó Zlata, y Vera asintió.
Cuando terminaron de empacar, miraron el apartamento, que se había convertido en una jaula para ellas, y se dirigieron a la salida.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe: David estaba en el umbral.
— ¿A dónde se van? — preguntó sorprendido, mirando primero a su esposa y luego a su hijastra.
— Nos vamos, — respondió Vera con calma.
— ¿A dónde? — David sonrió, pero en sus ojos se asomó preocupación.
— A mi apartamento, — dijo Vera con firmeza y dio un paso hacia la salida.
— ¡Nadie se va a ningún lado! — David se interpuso en la puerta. — ¡Este apartamento es para mi madre!
— David, apartate, — dijo Vera con firmeza, aunque su voz permanecía tranquila. — Nos vamos.
— ¡Ni hablar! — estalló él, tomando su brazo con fuerza. — ¡No voy a permitir esta locura!
— Suéltame, — dijo Vera, mirándolo con seguridad y frialdad. — Ahora mismo.
— ¿Qué te pasa, Vera? — David aflojó su agarre. — ¿De verdad estás dispuesta a destruir la familia por esta… por tu hija?
— No estoy destruyendo la familia, — respondió ella, liberando su brazo. — Estoy salvando a mi verdadera familia.
David quedó paralizado, observando cómo Vera tomaba las maletas y Zlata abría la puerta. Todo lo que sucedía le parecía irreal, como un sueño horrible.
— ¡Las dos están locas! — gritaba él mientras las veía alejarse. — ¿A dónde irán? ¡Sin mí no sobrevivirán!
Pero las mujeres ya bajaban las escaleras, sin mirar atrás, mientras David seguía gritando algo que se perdía en el vacío. La decisión ya estaba tomada.
Dos horas después, Vera y Zlata llegaron a la puerta del apartamento que Anna Mikhailovna les había dejado.
En el camino, pasaron por una tienda a comprar algo de comida: pan, queso y té.
— Aquí estamos, — dijo Zlata, mirando el pequeño pero acogedor espacio.
Vera asintió en silencio. Sobre la mesa había un sobre y un plato cubierto con un mantel. Se acercó y abrió la nota que había dentro del sobre:
«¡Mis queridas chicas! Siempre supe que este día llegaría. Que estas paredes se llenen solo de amor y armonía.
El té está en el armario, las sábanas en la cómoda. Las abrazo, su Anna Mikhailovna.»
— Abuela lo sabía, — susurró Vera, entregando la nota a su hija. — Ella lo presintió todo.
— Es increíble, — respondió Zlata, abrazando a su madre. — Y la persona más buena del mundo.
Pasaron la tarde organizando las cosas. Desempacaron, tomaron té y hablaron sobre qué comprarían primero.
— Sabes, — dijo Vera pensativa cuando ya estaban acostadas en el sofá con sábanas frescas, — nunca había sentido tanta… tranquilidad.
— Yo también, — respondió Zlata, tomando la mano de su madre. — Temía que tú lo eligieras a él, y no a mí.
— Perdóname, — Vera apretó con fuerza la mano de su hija. — Cerré los ojos demasiado tiempo a lo obvio.
A la mañana siguiente, Vera fue a una consulta legal.
Le explicaron en detalle el proceso del divorcio, las posibles complicaciones y la probabilidad de que su exmarido intentara reclamar la propiedad.
— ¿El apartamento donde vivían es completamente tuyo? — preguntó el abogado mientras revisaba los documentos.
— Sí, me lo dieron mis padres antes de casarme, — respondió Vera.
— Entonces no debería haber problemas, — aseguró el abogado. — El tribunal probablemente no ordenará un período de conciliación.
Vera firmó todos los papeles necesarios y sintió una extraña sensación de alivio. Como si se hubiera quitado un peso de encima que llevaba años sobre sus hombros.
Esa noche, el teléfono no paraba de sonar con mensajes de David:
«¿Dónde están?» «¡Vuelvan a casa!» «No quise decir eso» «Necesitamos hablar» «Lo entendí todo mal» «Hay que discutirlo».
Vera ignoró todos los mensajes. Sus palabras ya no significaban nada.
Él eligió su lado y dejó claro que Zlata para él era ajena, y por lo tanto, Vera ya no formaba parte de su vida.
Pasó una semana. Vera encontró trabajo en una pequeña oficina cerca del apartamento.
Zlata terminó la escuela, aprobó los exámenes y planeaba ingresar a la universidad. Además, volvió a pintar: Anna Mikhailovna le había regalado acuarelas y un caballete.
— Sabes, — dijo Zlata una noche mientras cenaban en la pequeña pero acogedora cocina, — nunca imaginé que podría vivir así… sin miedo ni tensión constante.
— Yo también, — sonrió Vera. — A veces hace falta un gran terremoto para entender las cosas simples.
Un mes después, el tribunal aprobó la solicitud de divorcio. No hubo reclamaciones sobre bienes, ni disputas. David ni siquiera se presentó a la audiencia, enviando a su abogado.
Vera y Zlata celebraron en un pequeño restaurante. Ordenaron sus platos favoritos y brindaron por la nueva vida.
— Por la libertad, — dijo Zlata, chocando su copa con la de su madre.
— Por el verdadero hogar, — sonrió Vera.
Esa noche, Vera se quedó mucho tiempo junto a la ventana, mirando las luces de la ciudad. ¿Cuánto tiempo permitió que una persona ajena humillara a su propio hijo?
¿Por miedo a quedarse sola? ¿Por querer cumplir con los estándares de la sociedad?
Ahora todo eso parecía lejano e insignificante. Ya no había lugar para el miedo, los gritos o los reproches. Lo que había aquí era seguridad, libertad y amor.
