Mihai comenzó a reproducir la grabación de la cámara de vigilancia en su teléfono, con las manos ligeramente temblorosas.
Era tarde por la noche, había llegado a casa exhausto tras un largo día de trabajo, pero su curiosidad era demasiado grande como para posponerlo. Lo que vio lo dejó paralizado.
En la pantalla de su teléfono, una figura familiar se acercaba a la tumba de Catalina. Era una mujer de cabello largo, envuelta en un abrigo grueso y con una bufanda que le cubría parcialmente el rostro.
Pero Mihai habría reconocido ese andar en cualquier parte. Era Milana, su hija adoptiva desde hacía ocho años, quien se acercaba en el silencio matutino a la tumba.
La niña se sentó junto a la lápida y comenzó a hablar, aunque el micrófono de la cámara no era lo suficientemente sensible como para captar las palabras.
Después de unos minutos, Milana tomó las rosas amarillas y las reemplazó por un pequeño ramo de flores silvestres, probablemente recogidas por ella misma.
Guardó las rosas en una bolsa y se marchó, mirando a su alrededor de vez en cuando para asegurarse de que nadie la veía.
—¿Qué demonios? —murmuró Mihai, conteniendo el aliento.
Avanzó rápidamente la grabación y notó que Milana regresaba en los días siguientes, a veces acompañada por su niñera, para llevarse las flores y reemplazarlas.
Era evidente que la niña no las robaba por maldad, sino como si las necesitara para otro propósito.
Mihai dejó su teléfono sobre la mesa y se frotó las sienes. No podía entender por qué Milana haría algo así. Por mucho que amara a la niña, no podía negar que su relación con Catalina había sido complicada.
Recordaba que en los últimos meses antes del accidente, Milana casi evitaba quedarse sola con su madre adoptiva. Se aferraba a la niñera como si tuviera miedo.
Esa noche, Mihai no pudo dormir. Sus pensamientos giraban sin cesar, mezclando el pasado con el presente.
Pensó en el comportamiento cada vez más extraño de Catalina en los últimos meses de vida, en cómo evitaba hablar de Milana, en sus frecuentes ausencias del hogar.
Y, sobre todo, en el extraño accidente, del cual los expertos no pudieron aportar muchos detalles.
Al día siguiente, después de que Milana se fue a la escuela, Mihai entró en su habitación, atormentado por la culpa de estar invadiendo su privacidad. Buscó con atención, sin saber exactamente qué esperaba encontrar.
Finalmente, debajo de la cama, encontró una caja de cartón decorada con conchas y pequeñas piedras: el tipo de caja que una niña usaría para guardar sus tesoros.
Dentro, Mihai encontró las rosas amarillas, secas y prensadas entre las páginas de un libro. Junto a las flores había un diario con tapa rosa adornado con pegatinas brillantes.
Mihai lo abrió con duda, consciente de que estaba invadiendo la privacidad de la niña, pero incapaz de resistirse a su curiosidad.
El diario contenía dibujos y notas, escritas con la torpe letra de Milana. Muchas páginas trataban sobre la escuela, amigos y actividades cotidianas.
Pero lo que captó su atención fueron algunas páginas en el medio del diario, donde la escritura se volvía más apresurada y las palabras parecían marcadas por lágrimas secas.
“Mamá Cati estuvo enojada hoy. Dijo que no soy su hija de verdad y que nunca lo seré. Dijo que si le cuento algo a papá, me devolverá al orfanato. Tengo miedo.”
Mihai sintió un nudo en el estómago. Siguió leyendo, cada página revelaba una pesadilla que la niña había soportado en silencio.
“Mamá Cati me castigó hoy porque rompí un vaso. Me encerró mucho tiempo en el cuarto de limpieza. Lloré, pero papá estaba en el trabajo y Alla tenía el día libre. Nadie me escuchó.”
“Mamá Cati dijo que pronto tendrá un hijo de verdad. Me preguntó si sabía qué pasaría conmigo cuando llegara su propio hijo. Dijo que ya no habrá lugar para mí en la casa.”
Las últimas entradas databan de poco antes del accidente.
“Hoy escuché a mamá Cati hablando por teléfono. Estaba feliz. Dijo que pronto se libraría de papá y de mí. Que se irá lejos con alguien llamado Alex. No sabía que yo estaba en la habitación de al lado.”
Mihai cerró el diario, mareado. Sus recuerdos de Catalina chocaban violentamente con esta nueva información.
¿Cómo no se había dado cuenta? ¿Cómo pudo pasar por alto el sufrimiento de la niña? Se sintió como un tonto, como un ciego.
Tomó su teléfono y buscó en los contactos de su esposa, pero no había ningún Alex. Entonces recordó la laptop de Catalina, que no había abierto desde su muerte.
La encontró en el armario del dormitorio, escondida bajo un montón de ropa.
La contraseña era la misma de siempre: su fecha de boda. Los correos eran banales, en su mayoría laborales o compras en línea.
Pero entonces descubrió una segunda cuenta de correo electrónico, de la cual no tenía conocimiento. La contraseña era la misma, probablemente por costumbre.
Allí, en esa cuenta secreta, encontró pruebas de un plan cuidadosamente preparado. Correos a un hombre llamado Alexandru, conversaciones sobre cómo desaparecer juntos, boletos de avión hacia un destino lejano.
Y aún peor: detalles sobre un seguro de vida considerable que Catalina había contratado en secreto a su nombre, con Mihai como beneficiario.
En el último correo, enviado la mañana del accidente, Catalina escribió:
“Todo está listo. El cuerpo irreconocible será hallado en mi auto, y se me dará por muerta.
Cuando Mihai reciba el dinero del seguro, estaremos lejos. No me importa qué le pase a él o a esa niña que me impusieron. Solo quiero que estemos juntos. Y finalmente tener nuestro propio hijo.”
Mihai permaneció inmóvil durante minutos, incapaz de asimilar lo que acababa de leer. Luego se levantó como un robot y fue al salón, donde abrió el cajón donde guardaba los documentos importantes.
Encontró la póliza del seguro: una suma mareante de dos millones de euros. El dinero estaba a punto de transferirse, ya que el proceso estaba casi concluido.
En ese momento, sonó el teléfono. Era Alla, la niñera.
—Señor Mihai, ¡Milana se ha escapado de la escuela! La directora me llamó. Parece que se fue durante el recreo. Revisé sus lugares favoritos, pero no está en ninguno.
Mihai supo de inmediato dónde podría estar la niña. Saltó al auto y condujo como un loco al cementerio. El cielo se había oscurecido y anunciaba una tormenta inminente.
Encontró a Milana justo donde lo esperaba: arrodillada frente a la tumba de Catalina, hablando en voz baja.
—Sé que no estás realmente aquí —dijo la niña—. Alla me explicó lo que significa la muerte, que las personas no regresan. Pero luego te vi en el centro comercial, agarrada de la mano de un hombre.
Llevabas gafas de sol y el pelo más corto, pero eras tú. Te reconocí. ¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué nos mentiste a papá y a mí?
Mihai se acercó lentamente y se arrodilló a su lado. Milana se sobresaltó un momento, luego se lanzó llorando a sus brazos.
—¡Papá, vi a mamá Cati! ¡Está viva! ¡Todo fue una mentira!
—Lo sé, mi amor —susurró él, abrazándola con fuerza—. Acabo de descubrirlo.
La lluvia comenzó a caer —primero suave, luego con más intensidad. Mihai tomó a Milana en brazos y la llevó al coche.
De camino a casa, la niña le contó que había visto a Catalina dos veces en las últimas semanas en lugares públicos, siempre con el mismo hombre, siempre tratando de ocultarse.
Esa noche, después de acostar a Milana, Mihai hizo dos llamadas. La primera, a un detective privado. La segunda, a la policía.
Entregó todas las pruebas que había encontrado: los correos, el diario, la grabación del cementerio y el testimonio de Milana.
Tres semanas después, Catalina y Alexandru fueron arrestados en un pequeño pueblo de la costa española, donde vivían bajo identidades falsas.
Las investigaciones revelaron que en el auto calcinado se hallaba el cuerpo de una mujer sin hogar —de edad y estatura similares a Catalina.
La mujer había sido drogada y colocada en el asiento del conductor antes de que el coche fuera estrellado contra un árbol e incendiado.
El día del juicio, Mihai estaba en la sala del tribunal, sosteniendo la mano de Milana. Cuando Catalina fue escoltada al interior, la niña se acurrucó junto a él, temblando.
Pero cuando sus miradas se cruzaron, Milana se irguió y miró directamente a los ojos de la mujer que tanto daño le había hecho.
Catalina fue condenada a 25 años de prisión por asesinato premeditado, fraude y maltrato infantil. Alexandru recibió 20 años como cómplice.
De camino a casa, Milana guardó silencio durante mucho tiempo. Luego preguntó de repente:
—Papá, ahora que sabemos la verdad sobre mamá Cati, ¿ya no tenemos que ir al cementerio, verdad? Ya no quiero llevar flores a esa tumba.
Mihai sonrió con tristeza. —Nunca más iremos si tú no lo deseas. Pero creo que deberíamos llevar flores a la tumba de la mujer que realmente está enterrada allí. No tenía a nadie que llorara por ella.
Milana asintió con seriedad. —Podríamos llevarle margaritas. Las rosas amarillas eran las flores favoritas de mamá Cati, pero tal vez la mujer de la tumba prefiera las margaritas.
—Me parece una idea maravillosa —respondió Mihai, sintiendo por primera vez en meses una paz interior.
En el camino, se detuvieron en una floristería y compraron un gran ramo de margaritas blancas. Juntos lo colocaron sobre la tumba, y Milana rezó una oración sencilla por el alma desconocida que allí descansaba.
Al salir del cementerio, el cielo se despejó y el sol rompió entre las nubes. Mihai miró a Milana, que ahora sonreía, y supo que —a pesar del dolor y la traición— tenían un futuro.
Un futuro basado en la verdad y en el amor de un padre por su hija, sin importar si estaban unidos por la sangre o no.
