Cuando el hijo de Irene, Ben, entra en su casa luciendo frustrado, ella le exige saber por qué.
Al comenzar a hablar el chico, se da cuenta de que su vecino engreído se ha negado a pagarle a Ben por el mes de lavados de coche que ha estado haciendo para él.
¿Tomará esta mamá el asunto en sus propias manos?
Supe que algo iba mal cuando Ben entró por la puerta esa noche de viernes. Arrastraba los pies, y el brillo habitual en sus ojos había desaparecido.
Sus manos seguían mojadas, probablemente de exprimir las toallas después de lavar otro coche, y evitaba el contacto visual mientras se dejaba caer en el sofá.
“¡Hey, hijo, qué pasa?” Llamé desde la cocina.
Había planeado prepararle su pollo a la parrilla favorito con puré de papas para la cena. Iba a tener su plato listo en cuanto entrara.
Pero al mirarlo ahora, me preocupaba.
Ben tenía solo 14 años, pero recientemente había probado lo que era ganar dinero y quería ser independiente.
“Vamos,” le dije, secándome las manos. “¡Puedes contarme lo que sea!”
Por un segundo, no respondió, solo miraba al suelo.
Mi corazón se hundió cuando vi la frustración en su rostro.
Era como si intentara encontrar las palabras pero no supiera cómo sacarlas.
“Él… él no me pagó,” murmuró finalmente Ben.
“¿Qué quieres decir? ¿No acordó el Sr. Peterson pagarte $50 cada vez que lavaras su coche?” Pregunté, frunciendo el ceño.
Ben soltó un suspiro que sonó demasiado pesado para un niño de 14 años.
“Sí, pero hoy, después de que terminé de lavar el coche por cuarta vez este mes, dijo que no estaba ‘impecable’ y que no me pagaría.
¡Para nada! Dijo que debería haber hecho un mejor trabajo si quería mi dinero.”
Sentí mis puños apretarse.
El Sr. Peterson, ese vecino engreído nuestro que siempre tenía algo brillante que decir.
Se paseaba con sus trajes, asegurándose de que todos notaran el brillo de su preciado Jeep negro.
“Es un coche hermoso, ¿verdad?” Solía preguntar, asomándose de su coche. “¡Impresionante!”
Hace unos meses, se interesó por Ben, especialmente después de verlo lavar mi coche.
“¡Vaya! Hiciste un gran trabajo con el coche de tu mamá, Ben. ¿Qué te parece lavar mi coche todos los viernes? ¡Te pagaré, por supuesto!”
Al principio, pensé que era un cumplido, pero ahora podía verlo por lo que realmente era: una forma de explotar mano de obra barata.
“Has estado lavando ese coche todas las semanas de este mes, ¿verdad?” Le pregunté, aunque ya conocía la respuesta.
Ben asintió, hundiéndose más en el sofá.
“Sí, he pasado unas tres horas cada una de las últimas cuatro semanas, solo asegurándome de que estuviera limpio.
Incluso usé la aspiradora manual bajo los asientos y todo. Pero él dijo que no merecía ser pagado.”
Un ardor de ira floreció en mi pecho.
Sabía que Ben había hecho un gran trabajo. Siempre que hacía nuestro coche, me impresionaba mucho.
Y de todos modos, el coche del Sr. Peterson brillaba como un modelo de sala de exposición cuando mi hijo terminaba con él.
Esto no tenía nada que ver con que el coche estuviera limpio. No, señor. Se trataba de que el Sr. Peterson fuera un idiota.
¿Y ahora? Ahora, Ben se sentía como si su arduo trabajo no valiera nada.
“¿Cuánto te debe?” Pregunté.
Ben pensó un momento.
“Cuatro lavados, mamá. Así que $200.”
Saqué mi billetera y conté $200 en billetes nuevos.
Se los di, observando cómo sus ojos se agrandaban de sorpresa.
“Aquí, te ganaste esto, cariño.”
“Mamá, no tienes que hacerlo. ¡Era el trabajo del Sr. Peterson pagarme!” Exclamó.
Sacudí la cabeza, interrumpiéndolo.
“No he terminado con el Sr. Peterson, cariño. Él no puede tratarte así y salirse con la suya.”
Ben parecía incierto, mirando del dinero en sus manos hacia mí.
“¡Pero, mamá!”
“Nada de ‘peros’, Ben,” le dije, guardando mi billetera.
“Confía en mí, le voy a enseñar al Sr. Peterson una lección sobre lo que pasa cuando aprovechas el trabajo duro de alguien.
Ahora, vamos, vamos a comer. ¡Estoy muriéndome de hambre!”
Ben sonrió y se sentó a la mesa.
“Gracias, mamá,” dijo, sonriendo.
A la mañana siguiente, me desperté con un plan. El Sr. Peterson no tenía idea de lo que se venía.
Miré por la ventana y, efectivamente, allí estaba, de pie en sus pijamas de seda, puliendo meticulosamente su Jeep como un hombre obsesionado.
Sonreí y salí, caminando hacia él casualmente con mi ropa de yoga.
“¡Buenos días, Sr. Peterson!” Llamé alegremente.
Él levantó la vista de su coche, su expresión engreída ya en su lugar.
“Buenos días, Irene,” dijo. “¿Qué puedo hacer por ti? Pero rápido, que tengo brunch con la familia.”
Podría haber puesto los ojos en blanco.
“Oh, nada en particular. Solo quería hablar sobre el pago de Ben por lavar tu coche,” dije.
“Él mencionó que no quedaste satisfecho con su trabajo ayer.”
El Sr. Peterson se enderezó y cruzó los brazos.
“Sí, eso es cierto, Irene. El coche no estaba impecable, así que no vi necesidad de pagarle. Es una experiencia de aprendizaje, ¿sabes?
De todos modos, es un joven. El mundo tiene que humillarlo.”
La ira de la noche anterior resurgió, pero mantuve mi rostro neutral, incluso sonriendo un poco.
“¿Una experiencia de aprendizaje, eh?” Dije. “Interesante.
Ben me dijo que eras un hombre de palabra… y mencionó que acordaste pagarle $50 por lavado, sin importar cuán impecable estuviera.
Y qué casualidad, ¡tengo las fotos que tomó del coche después de cada lavado!”
La arrogancia en su expresión se resquebrajó un poco.
“¿Fotos?” Preguntó el Sr. Peterson.
“Sí, fotos. Le gustaba enviárselas a su abuelo después de cada lavado. Está muy orgulloso de su trabajo.”
El Sr. Peterson gruñó.
“Y de todos modos, me parece que se hizo un acuerdo verbal.
Y romper eso, bueno, es una violación de contrato, ¿no? ¿Debería hablar con mi abogado sobre esto?”
El color se drenó de su rostro.
“¡No hace falta todo eso!” Exclamó.
Le levanté la mano.
“Oh, creo que sí. Mira, Ben trabajó duro, y tú estás tratando de estafarlo de lo que se ganó.
Así que, aquí está el trato. Me pagas los $200 hoy, o me aseguro de que todos en este vecindario sepan cómo tratas a los niños que trabajan para ti.”
Solo me miró fijamente.
“Y si eso no te convence, estoy más que feliz de tomar medidas legales,” continué.
Ahora podía ver el pánico asentarse en sus facciones.
El vecino con el césped perfecto y el Jeep perfecto de repente estaba sudando a chorros dentro de sus pijamas de seda.
Abrió la puerta del coche y buscó su billetera, contando rápidamente el dinero.
“Aquí está tu dinero,” murmuró, entregando $200 en billetes arrugados.
“Genial. Ha sido un placer hacer negocios contigo,” dije con una sonrisa.
“Pero por favor, entiende que mi hijo no tocará un coche tuyo nunca más.”
Asintió sombríamente.
Adentro, Ben levantó la vista del sofá cuando entré. Tenía un tazón de cereal en las manos, y sus ojos se agrandaron cuando le entregué el dinero.
“¡Realmente lo hiciste!” Exclamó.
Sonreí, sintiendo una feroz sensación de orgullo.
“Nadie se mete con mi hijo,” dije. “Especialmente cuando creen que pueden salirse con la suya sin pagar lo que deben.
La próxima vez, si alguien intenta hacer algo así, sabrás exactamente cómo manejarlo.”
“¿Eso significa que tengo que devolverte los $200?” Sonrió.
“No,” me reí. “Pero creo que puedes invitarme a un almuerzo madre-hijo hoy.”
“Trato, mamá,” dijo.
Más tarde, cuando estábamos sentados en un pequeño bistró, Ben se inclinó sobre su silla, entrecerrando los ojos hacia el letrero de la heladería al otro lado de la calle.
“Se busca personal,” leyó. “¿Qué opinas, mamá? ¿Un trabajo de fin de semana en una heladería?”
“Hazlo,” me reí, mordiendo mi hamburguesa. “Pero si el jefe es malo, ya sabes a quién llamar.”
Mi hijo me sonrió y asintió lentamente antes de tomar una papita.
¿Qué habrías hecho tú?
