Cuando me detuve a comprar un conejo de lana de la señora mayor en la esquina, no tenía idea de cómo esto interrumpiría los planes de mi madrastra Eloïse.
Este simple gesto desató una cadena de eventos, revelando secretos que Eloïse había intentado esconder.
Fue entonces cuando todo comenzó a cambiar.
Desde la muerte de mi esposo, cada día había sido una lucha.
Tenía que hacer malabares con un trabajo exigente mientras trataba de criar a mi hija de cinco años, Maisie, por mi cuenta. Constantemente sentía que estaba fracasando.
Mis padres habían fallecido hacía mucho tiempo, dejándome sin nadie en quien apoyarme.
La única familia que me quedaba era mi madrastra, Eloïse, quien se había mudado para “ayudar”.
Pero su versión de ayuda se sentía más como una maldición.
“¿Es esto realmente lo que le estás dando a Maisie para el desayuno?” La voz de Eloïse fue como una cuchillada cortando el silencio de la mañana.
Ella miraba el tazón de cereal frente a Maisie.
“Es rápido, y es lo que tenemos,” murmuré, ignorando la mirada fulminante de Eloïse.
“Rápido no es suficiente,” replicó Eloïse.
“Mi hijo quería más para su hija. Necesitas cuidar mejor de ella, Ophélie. ¡Esta casa está un desastre!”
Sentí sus palabras clavarse como dardos fríos.
Ella nunca ayudaba, nunca ofrecía hacer el desayuno ni preparar a Maisie. Solo criticaba y no hacía nada más.
Tomé la mochila de Maisie, conteniendo la respuesta que quería gritar.
“Vamos, cariño.”
Salimos apresuradas, con la voz de Eloïse siguiéndonos con una nueva ronda de quejas sobre el estado de la casa.
Pasamos por la misma esquina en la que siempre pasábamos.
Una mujer mayor estaba sentada allí, rodeada de una pequeña mesa llena de bufandas de lana, mitones y pequeños animales.
Su nombre era Edna.
Cada mañana intercambiábamos algunas palabras, pero hoy… Maisie tiró de mi mano, con los ojos fijos en un conejo de lana entre los objetos.
“Mamá, ¿podemos mirar?”
Íbamos con prisa, pero la forma en que Maisie miraba ese conejo me hizo detenerme.
“Está bien, cariño.”
Edna levantó la vista de su tejido cuando nos acercamos. Sonrió a Maisie.
“Hola, cariño,” dijo. “¿Te gusta el conejo, verdad?”
Maisie asintió.
“¿Cuánto cuesta el conejo?” pregunté.
“¿Para ella?” Edna miró a Maisie, luego volvió a mirarme.
“Es un regalo,” dijo con una sonrisa suave, tomando el conejo y dándoselo a Maisie.
“Gracias,” susurró Maisie, abrazando su conejo con fuerza.
Miré a Edna, sin saber qué decir. Ella pareció notar la tensión en mi rostro.
“¿Mañana difícil?” preguntó suavemente.
Asentí, sin sentirme lo suficientemente confiada para hablar. “Podrías decir eso.”
Edna asintió, con las manos ocupadas en su tejido.
“Eres más fuerte de lo que piensas. Tienes que serlo, especialmente por ella.”
Sus palabras se posaron sobre mí como una manta cálida. Antes de darme cuenta, las palabras salieron solas.
“¿Tienes… tienes dónde quedarte?”
“No,” dijo lentamente. “Perdí mi casa hace un tiempo. Encontré un refugio temporal. Vendí eso para salir adelante.”
Señaló hacia los objetos de lana.
Vacilé por un segundo. Esta mujer, con su presencia tranquila y sus ojos amables, era justo el tipo de calidez que necesitábamos.
“¿Por qué no te quedas con nosotros?” solté antes de poder arrepentirme.
“Necesito ayuda con Maisie, y tú necesitas dónde quedarte. Tiene… tiene sentido.”
Los ojos de Edna se abrieron, sus agujas de tejer se detuvieron en medio del punto.
“¿Estás segura? No quiero imponerme.”
“Claro. Nos vemos en el mismo lugar a las 5 p.m. Te llevaré a casa.”
Una pequeña sonrisa sorprendida apareció en las comisuras de los labios de Edna.
“Está bien. Estaré allí.”
Miré mi reloj.
“Vamos, Maisie, tenemos que apurarnos.”
Maisie apretó su conejo y volvió a mirar a Edna, saludándola alegremente.
Mientras corríamos hacia la guardería, mil pensamientos daban vueltas en mi cabeza.
Era la decisión más impulsiva que había tomado. Pero por primera vez en mucho tiempo, se sentía correcta.
Era hora de decepcionar a Eloïse de una vez por todas.
Maisie y Edna eran inseparables.
Cada tarde se sentaban juntas en el suelo de la sala, las pequeñas manos de Maisie imitando torpemente las de Edna mientras tejían pequeños animales y bufandas.
Sus risas llenaban la casa, una melodía de calidez y alegría que había estado ausente durante tanto tiempo.
“Mira, Edna! ¡Hice otro conejo!” exclamó Maisie, levantando su última creación con una sonrisa radiante.
Edna se inclinó hacia ella, sus ojos entrecerrándose con orgullo.
¡Oh, este es el mejor hasta ahora, Maisie! ¡Estás mejorando mucho!”
Maisie se rió y se acercó a Edna.
Desde la cocina, Eloïse observaba la escena con los ojos entrecerrados.
Estaba claro que no le gustaba que Maisie se estuviera acercando tanto a Edna, dejándola a un lado.
Empezó a comprarle regalos a Maisie, tratando de recuperar su lugar en el corazón de la niña.
“¡Mira, Maisie!” exclamó una mañana, extendiendo una nueva muñeca envuelta en plástico brillante. “
¿No es preciosa? Abuela te la compró solo para ti.”
Maisie me miró, la confusión nublando su mirada, antes de estirar la mano lentamente para tomar la muñeca.
“Gracias, abuela,” murmuró, pero sus ojos rápidamente volvieron a Edna, aferrándose al oso a medio tejer con el que habían estado trabajando.
La cara de Eloïse se puso roja de ira. Estaba perdiendo esta batalla tácita.
Aquella mañana fue particularmente pesada.
Tenía una presentación importante en el trabajo, una que podría asegurar nuestro futuro. Necesitaba que todo saliera bien.
Cogí el correo de la mañana, mis ojos recorriendo las facturas y anuncios hasta que se detuvieron en un sobre que parecía oficial.
¡Una citación al tribunal! ¡Eloïse me estaba demandando por la casa! Mis manos temblaron mientras me volvía hacia ella.
¿¿¿Me estás demandando??? ¿Por qué estás haciendo esto, Eloïse?”
Eloïse no parpadeó.
“Esta casa le pertenece a mi hijo. La recuperaré antes de que se convierta en un refugio para… toda la vecindad.”
Sus palabras fueron lo suficientemente fuertes para que Edna las escuchara.
Vi el dolor en sus ojos mientras absorbía la cruel observación de Eloïse.
Sin decir una palabra, Edna se dio la vuelta y se dirigió a la cocina, con los hombros caídos mientras desaparecía de vista.
Quería gritar, decirle a Eloïse lo despiadada que era, pero el tiempo corría.
“Esto no ha terminado.”
Corrí hacia la puerta, lista para salir y enfrentar el día cuando casi me choco con dos individuos de aspecto severo que estaban en el porche.
“Servicios de protección infantil,” dijo uno de ellos, levantando una placa.
“Hemos recibido un informe que indica que Maisie está viviendo en condiciones peligrosas y que hay una persona potencialmente peligrosa en la casa.”
Sentí que el mundo giraba a mi alrededor.
“¿Qué? ¡No, esto… esto no es cierto!” balbuceé, mirando a Eloïse, que ahora estaba parada detrás de mí.
“Necesitamos realizar una inspección,” dijo el otro trabajador social, entrando sin esperar mi respuesta.
¡Estaba en shock! ¡La presentación de trabajo, la demanda y ahora esto! ¡Todo mi mundo estaba tambaleando al borde del abismo!
“¿Está todo bien aquí, Maisie?” preguntó uno de los trabajadores sociales suavemente, poniéndose de rodillas para estar a su altura.
Maisie se aferró al lado de Edna, con los ojos muy abiertos por el miedo.
“Sí… estamos haciendo un oso.”
Vi a los trabajadores sociales tomar notas, hablándole a mi hija.
Me sentía atrapada, encerrada en mi propia casa, con Eloïse parada en la esquina.
No dijo una palabra, pero sus ojos traicionaban un destello de satisfacción, como si todo esto fuera parte de su plan.