Pero por la noche lo vio acercarse en silencio a su cama, y se quedó paralizada al ver lo que él comenzó a hacer…
En ese momento, él se arrodilló junto a su cama.
Su rostro estaba en sombras, pero Nadia podía sentir que él la estaba mirando.
Con un movimiento lento, el chico colocó el pequeño objeto en la mesita de noche.
Era un vaso de agua.
—Abuela —susurró tan bajo que apenas se oía—.
Sé que no estás dormida.
Tu respiración cambió cuando entré.
Nadia abrió completamente los ojos y se encontró con la mirada de Ilie.
En sus ojos no había maldad, ni amenaza, solo una profunda tristeza mezclada con gratitud.
—¿Por qué te cuelas en mi habitación por la noche? —preguntó ella, intentando calmar los latidos de su corazón.
—Mi abuela… —empezó él, con la voz temblorosa—.
Mi abuela solía decir que la noche era el momento más difícil.
Que la sed llega cuando uno menos la espera, y que un vaso de agua al lado de la cama es lo más valioso cuando uno es viejo.
Una lágrima rodó por su mejilla y brilló bajo la tenue luz que entraba por la ventana.
—No pude llevarle un vaso de agua su última noche.
No estaba allí.
Y cuando llegué, ya era demasiado tarde.
Nadia se incorporó lentamente, conmovida por el gesto del muchacho.
Tomó el vaso de agua, bebió un sorbo y le indicó que se sentara en el borde de la cama.
—Ilie, ¿quién eres en realidad? ¿Qué te ha pasado?
El chico guardó silencio unos segundos, y luego comenzó a hablar, como si se hubiera roto una presa dentro de él.
—Una vez tuve una familia.
Papá, mamá, mi abuela y yo.
Vivíamos con humildad, pero éramos felices.
Mi padre trabajaba en una fábrica de muebles, mi madre era maestra en la escuela del pueblo.
Y entonces, todo se vino abajo en una sola noche.
Su voz temblaba, pero siguió contando, con la mirada perdida en el vacío.
—Un incendio… intentaron salvar a los vecinos, pero el techo se derrumbó.
Perdí todo en un instante.
La casa, mis padres… Solo mi abuela sobrevivió porque esa noche estaba en el hospital.
Y yo estaba en casa de un amigo.
A Nadia le costó contener las lágrimas.
Sufría con ese muchacho que había perdido tanto.
—Mi abuela me crió sola después de eso.
Vivíamos de su pequeña pensión.
Y cuando murió el año pasado, ya no me quedaba nadie.
El piso era alquilado, no era nuestro.
Intenté arreglármelas por mi cuenta, trabajé donde pude, pero en los últimos meses todo se volvió más difícil.
En la habitación en penumbra, Nadia e Ilie guardaron silencio unos momentos.
Entonces, para su sorpresa, el chico continuó:
—¿Sabe? Ayer intenté robar.
En el mercado, una cartera.
Estaba desesperado, no había comido en dos días.
Pero no pude hacerlo.
Mi mano simplemente no quiso moverse.
Era como si mi abuela estuviera allí, mirándome con desaprobación.
Y entonces la vi a usted en la iglesia y…
Su voz se desvaneció.
Nadia extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla.
—¿Y ahora? ¿Qué quieres hacer con tu vida, Ilie?
—Quiero terminar la escuela.
Me queda un año.
Y después, quizás ir a la universidad, si consigo una beca.
Me gustan las matemáticas y la física.
Mi abuela siempre decía que tenía una mente brillante.
Nadia pensó en su hijo, que ahora tendría casi la edad de Ilie.
Lo había perdido en un accidente de coche hacía diez años, junto con su nuera.
Desde entonces vivía sola, con una foto de él en la pared del salón, y con los recuerdos que la perseguían.
—Ilie —dijo ella con decisión—,
no quiero que te quedes aquí solo temporalmente.
Quiero que te quedes.
Que termines la escuela, que vayas a la universidad.
Esta casa es demasiado grande para una vieja solitaria.
Y yo… yo necesito a alguien que me traiga un vaso de agua por las noches.
El muchacho la miró incrédulo, con los ojos llenos de lágrimas.
—¿Por qué hace esto por mí? Si ni siquiera me conoce.
—Te conozco lo suficiente —respondió ella con dulzura—.
Eres un buen chico que ha pasado por mucho.
Y quizás Dios nos haya reunido porque los dos necesitábamos a alguien.
Esa noche, Nadia durmió más tranquila que en los últimos diez años.
Y Ilie se quedó despierto un rato junto a su cama, asegurándose de que el vaso de agua estuviera al alcance.
Por la mañana, Nadia despertó con el aroma de café recién hecho y pan tostado.
En la cocina, Ilie había preparado el desayuno con lo poco que encontró en la nevera.
—Quería darle las gracias —dijo tímidamente—.
Por todo.
—Demuéstramelo cuidándote bien y haciendo que tu abuela se sienta orgullosa de ti —respondió Nadia con una sonrisa—.
Ahora vamos a desayunar, y luego vamos juntos a buscar tus cosas y ver qué necesitas para la escuela.
En los meses siguientes, la casa de Nadia volvió a llenarse de vida.
Ilie era un estudiante aplicado, y con su apoyo pudo ponerse al día en las materias en las que estaba atrasado.
Los vecinos, que al principio miraban su presencia con recelo, llegaron a apreciarlo, pues ayudaba a Nadia con las compras, la limpieza y todas las tareas pesadas.
Una tarde de domingo, mientras compartían un pastel que Nadia había horneado, Ilie puso un sobre sobre la mesa.
—¿Qué es esto? —preguntó la anciana, poniéndose las gafas.
—Me aceptaron en la Facultad de Ingeniería —dijo con una gran sonrisa—.
Con una beca completa.
Nadia se levantó de la silla y lo abrazó, mientras las lágrimas de alegría le corrían por las mejillas.
—¡Lo sabía! ¡Sabía que lo lograrías! ¡Tu abuela estaría tan orgullosa de ti!
—No solo mi abuela —respondió Ilie, abrazándola con fuerza—.
También mi segunda abuela.
Esa noche, como cada noche desde que llegó a su casa, Ilie colocó un vaso de agua fresco en la mesita de noche de Nadia.
Pero esta vez dejó también una pequeña nota al lado, que decía simplemente:
“Gracias por salvarme la vida.”
La anciana se durmió con una sonrisa, sabiendo que la decisión de aquella noche —abrir la puerta de su casa y de su corazón a un desconocido— había sido bendecida con la recompensa más inesperada y valiosa: una nueva familia.
