Cuando mi esposo encontró una vieja botella polvorienta flotando en el lago, nunca imaginamos que nos lanzaría a un misterio sacado directamente de una novela.
La carta dentro sugería traición, un tesoro escondido y una vida vivida al borde del abismo.
Poco sabíamos que nos arrastraría a los inquietantes vestigios del pasado de un extraño.
Acababa de acomodarme en el sofá con mi libro favorito y una taza de té caliente.
La casa estaba tranquila, con solo el suave canto de los pájaros y la fresca brisa del lago entrando por la ventana abierta.
Tom había salido antes del amanecer a pescar, un ritual que le encantaba, aunque rara vez traía algo a casa.
Siempre decía que no se trataba de los peces, sino de la soledad del agua.
Ese día, sin embargo, fue todo menos ordinario.
La puerta se abrió de golpe con un fuerte estruendo, haciéndome saltar y casi derramar el té.
Tom entró dando grandes pasos, con las botas embarradas y una sonrisa amplia en su rostro.
«¡Katie! ¡Prepárate, vamos a tener una aventura!» exclamó, escondiendo algo detrás de su espalda.
«¿De qué hablas?» pregunté, mirándolo con escepticismo mientras dejaba mi té.
Con un gesto teatral, reveló una botella de vidrio polvorienta. Dentro había un trozo de papel amarillento enrollado.
«¡La encontré en el lago!» dijo, prácticamente zumbando de emoción.
«¡Es una carta! ¡Y no vas a creer lo que dice!»
Lo miré y luego miré la botella. «¿Un mensaje en una botella? ¿De verdad?»
«¡De verdad!» Se dejó caer en su silla favorita, sacó el corcho y quitó cuidadosamente el frágil papel. «Escucha esto.»
Se aclaró la garganta de manera dramática y comenzó a leer:
«Mis amigos me llamaban ‘El Joker’. Ese era mi nombre en nuestra pandilla.
Probablemente moriré mañana. No tengo familia, y todos mis amigos me han traicionado.
Recientemente robamos una joyería, y todo el botín está escondido en mi sótano.
Quiero que se lo quede la persona que encuentre este mensaje. ¡Felicidades, afortunado hallador!»
Miró hacia arriba, con los ojos brillando. «¡Katie, hemos dado con el premio gordo!»
«Te has golpeado la cabeza,» respondí, tratando de sofocar una risa. «Esto tiene que ser una broma.»
«Vamos,» dijo, levantándose y cogiendo las llaves. «¡Tenemos que investigarlo!»
Dudé.
Tom siempre había sido el aventurero en nuestro matrimonio, y aunque yo prefería la lógica y la planificación, su entusiasmo era contagioso.
Contra mi mejor juicio, me puse el abrigo. «Si esto resulta no ser nada, me debes una cena,» dije.
«Trato hecho,» respondió, sonriendo como un niño en Navidad.
La casa descrita en la carta estaba al final de un camino de tierra, tan deteriorada como la historia que relataba.
La pintura se despegaba de las paredes y el jardín era una jungla de maleza.
«Bueno,» dije, mirando la estructura crujiente, «esto definitivamente parece el tipo de lugar donde ‘El Joker’ podría esconderse.»
Tom, sin inmutarse, empujó la puerta principal. Dentro, el aire estaba cargado de moho y polvo.
El suelo crujía bajo nuestros pies mientras buscábamos las puertas del sótano.
«Esto parece sacado de una película de terror,» murmuré.
Encontramos las puertas exactamente donde la carta decía que estarían, escondidas tras una cortina raída.
Tom descubrió una vieja llave oculta bajo una tabla suelta, justo como había insinuado la carta.
Con un giro triunfante, abrió las puertas, revelando una escalera oscura y húmeda que desaparecía en las sombras.
«Después de ti,» dije, señalando dramáticamente.
Tom se rió nerviosamente. «¿Las damas primero?»
«Ni de broma.»
Descendimos juntos, el haz de su linterna cortando la penumbra.
El sótano olía a tierra húmeda y descomposición.
Las telarañas se adherían al techo bajo, y el suelo estaba lleno de escombros.
En la esquina más alejada, algo llamó mi atención: un trozo de papel doblado clavado a una viga de madera.
«Tom,» susurré, señalando. Él lo tomó con ansias y lo leyó en voz alta:
«¿Buscas dinero fácil? Jajaja.
Lo único cierto en mi carta era que mis amigos me llamaban ‘El Joker’. ¡Te atrapamos! Jajaja.»
El rostro de Tom se desplomó, y luego soltó una carcajada. «Tienes que admitir que eso es algo genial.»
Antes de que pudiéramos procesar nuestra decepción, un anciano de la casa vecina se acercó a nosotros.
«¿Encontraron lo que buscaban?» preguntó, con el rostro arrugado rompiendo en una sonrisa.
«No exactamente,» dijo Tom. «¿Sabes quién vivió aquí?»
«Ah,» dijo el hombre, riendo. «Encontraron uno de los pequeños trucos de Harold.
Harold, o ‘El Joker’ como se llamaba, vivió aquí durante años. Siempre hacía bromas como esta: mapas de tesoros falsos, cartas de broma.
Decía que la vida es demasiado corta para ser aburrido. ¡Parece que les engañó bien!»
Nos reímos, imaginando la sonrisa traviesa de Harold mientras escribía su broma.
Mientras conducíamos de regreso a casa, miré a Tom, su sonrisa inquebrantable a pesar de la persecución.
«Entonces, ¿y la cena que me debes?» lo provoqué.
«Lo que quieras,» respondió. «La próxima vez, tal vez el tesoro será real.»
«Ojalá no sea otro ‘joker’,» dije, riendo mientras nos dirigíamos a casa.
