Mi suegra pasó años haciendo mi vida miserable.
Intenté todo para llevarme bien con ella, pero nada funcionó, hasta que me arrastró a un extraño viaje de último minuto.
Una noche en un motel en ruinas, descubrí la verdad que había estado ocultando, y eso cambió todo entre nosotras.
Todo en mi esposo era perfecto, excepto su madre. Eliza era lo que la gente llamaba una «madrastra».
Y por favor, no pienses que no lo intenté. Realmente, lo intenté de verdad. Sonreía cuando quería gritar.
Ofrecí ayuda incluso cuando me ignoraba. Pregunté por su vida, sus cosas favoritas, sus recuerdos con Mark.
Esperaba que pudiéramos encontrar algo en común, aunque fuera algo pequeño. Quería paz, tal vez incluso amistad.
Pero cuando cada intento era respondido con: “Oh, la ex de Mark nunca lo hacía de esta manera,” “Estás haciendo todo mal.
Mark te dejará pronto,” y “Escucha, tal vez deberías buscar a otra persona y dejar de arruinar la vida de mi hijo,” bueno, lo siento, pero la paciencia de cualquiera eventualmente se acabaría.
Después de escuchar eso una y otra vez, dejé de intentar. Pensé que ignorarla ayudaría, pero solo empeoró las cosas.
“No me respetas,” me acusó. “Estás intentando voltear a mi hijo contra mí.” Luego lanzó el golpe final:
“Eres una bruja fría.” Esa me quedó grabada.
Había limpiado cada rincón de la casa. Durante dos semanas enteras, froté los pisos, lavé las ventanas y limpié cada superficie.
Me dolía la espalda, pero seguí.
Sabía que encontraría algo para criticar, así que traté de no darle ninguna razón para quejarse. Ni migas, ni huellas dactilares, ni marcos de fotos torcidos.
“¿Estás lista?” preguntó Mark, agarrando sus llaves para ir al aeropuerto.
“Nunca estoy lista,” suspiré, “pero siempre me las arreglo.”
“Todo estará bien,” dijo, dándome un beso rápido.
Bien. Claro. Ya había estado bien antes. Estaría bien de nuevo, una vez que ella se fuera.
Solo tenía que sobrevivir unos días. Tenía una pequeña botella de pastillas calmantes en mi cajón. Tal vez las necesitaría.
Esta fue idea de Mark, después de todo. Y lo entendía. Le importaba. Especialmente ahora.
Estaba embarazada de cinco meses y finalmente estábamos listos para decírselo.
No era nuestro primer intento, y todos los intentos anteriores terminaron en desilusión, así que fuimos muy cuidadosos con este embarazo y esperamos para contarle a alguien hasta que estuviéramos seguros de que todo iba bien.
Escuché la puerta principal abrirse.
De inmediato, me puse la mano en la barriga. Fue un movimiento natural y tranquilo, pero supe por qué lo hice.
Dios, ya estaba intentando proteger a mi hijo de esa mujer. Salí al pasillo y forcé una sonrisa.
“Bienvenida,” dije.
Eliza entró, se quitó el abrigo y miró al suelo.
“Oh, Leah, estás en casa,” dijo. “Podrías al menos haber guardado tus zapatos. Están justo en el medio del pasillo.”
Mis zapatillas estaban junto a la puerta. No en el medio. Pero sabía que no importaría.
“Supongo que no tuve tiempo,” dije, tratando de mantener la calma.
“Algunas personas nunca aprenden,” respondió. “No te preocupes. Tal vez aprendas algún día. Tal vez.”
Me mordí el interior de la mejilla. Quería decir algo mordaz. En lugar de eso, puse los ojos en blanco y miré hacia otro lado.
Mark entró justo después de ella.
“¿Te preparo un té, mamá?” preguntó. Me lanzó una mirada. Había oído el tono.
“Sí, me encantaría,” dijo Eliza dulcemente a él.
Nos movimos al salón. Ella se sentó en el sofá como si fuera la dueña del lugar.
Yo me senté en la silla cercana. No quería sentarme demasiado cerca.
Eliza me miró y frunció el ceño.
“¿Entonces ni siquiera vas a hacerle un té a tu suegra?”
“Mark ofreció,” dije. “Él sabe hacer té.”
“Eres mujer, Leah. Deberías ser tú quien lo haga. Así son las cosas.”
Me enderecé. “Vivimos en el siglo XXI. Las mujeres no son sirvientas. No soy menos esposa porque no hice té.”
Eliza cruzó los brazos. “No dije que fueras una sirvienta. Solo pensé que tal vez, una vez en tu vida, mostrarías un poco de respeto.”
Abrí la boca, pero luego me detuve. No tenía sentido. Dejé escapar un suspiro. “Está bien. Cree lo que quieras.”
Mark entró con la tetera y dos tazas. Las puso y se sentó junto a mí.
“Mamá, tenemos algo que contarte,” dijo.
“¿Se van a divorciar?” preguntó Eliza, sonriendo como si esa fuera la mejor noticia.
Me quejé y me froté la cara.
“No,” dijo Mark. “Vamos a tener un bebé.”
Eliza hizo un gesto de sorpresa. “¡Oh! ¿Un nieto? ¡Voy a ser abuela!”
Saltó y abrazó a Mark. Luego se giró hacia mí y también me abrazó. Me quedé congelada. Era la primera vez que me abrazaba.
Ella fue dulce el resto del día. Ningún insulto. Ninguna queja. Se sintió extraño.
Esa noche, vino hacia mí. “Quiero que vengas a un retiro,” dijo.
“No creo que sea una buena idea.”
“Ya lo reservé. Nos vamos mañana.”
“¿Qué? ¿En serio?”
No respondió. Simplemente se alejó.
Toda la noche estuve caminando por la casa y quejándome. Recogía cosas. Ponía cosas.
Hablaba sin parar. Mark se sentó en el sofá y escuchó. Asentía de vez en cuando.
“Me obligó,” dije. “No me preguntó. Me lo dijo.”
Mark lucía tranquilo. “Tal vez quiera arreglar las cosas,” dijo.
“Ahora que estás embarazada, tal vez quiera un nuevo comienzo.”
Me detuve y lo miré. “¿Qué tengo que ver yo con eso?” dije en voz alta. “Este bebé no borra todo lo que ha hecho.”
Mark se levantó y se acercó. “Ve,” dijo. “Pruébalo. Si es muy difícil, puedes volver a casa. Y ella pagó por ello.”
“¡Ese no es el problema!” grité. “No me importa el dinero. Me importa que no tuve opción. Me importa que no me preguntó.”
Mark me rodeó con sus brazos. “Todo estará bien,” dijo suavemente.
A la mañana siguiente, conduje mientras Eliza se sentaba junto a mí.
Ella miraba por la ventana. Yo miraba al camino. No hablamos.
Después de un largo y tranquilo viaje, llegamos. Eliza se sentó más erguida y miró hacia afuera.
“Esto no parece un hotel,” dijo.
“Parece un vertedero,” dije.
Eliza sacó su teléfono. “Déjame comprobar,” dijo. “Sí. Este es el lugar. Pero en las fotos parecía mucho más bonito.”
Busqué el nombre en mi teléfono. Encontré dos lugares con el mismo nombre. Uno parecía limpio. Este no.
“Reservaste el lugar equivocado,” dije.
Eliza se encogió de hombros. “Ups,” dijo. “Ya es tarde. Nos quedaremos aquí.”
Suspiré y salí del coche. La habitación olía raro. Las paredes estaban manchadas. Las sábanas no parecían limpias. Me asustaba tocar algo.
Eliza se fue a su habitación sin decir una palabra. Me senté en la cama. ¿Por qué me trajo aquí? ¿Por qué habló tan poco?
Esa noche, salí a sacar mi bolso del coche y vi a alguien caminando hacia la puerta de Eliza.
Mi corazón se detuvo. Era Catherine, la ex de Mark. Me acerqué y escuché.
“Está bien, ve a hablar con Mark. Ella se quedará aquí conmigo,” dijo Eliza.
“¿Estás segura?” preguntó Catherine.
“Sí. Todo saldrá bien,” aseguró Eliza.
Abrí la puerta rápidamente. “¿Es por esto que me trajiste aquí? ¿Para que pudieras mandar a Mark a su ex?!”
Eliza se sobresaltó. “No, Leah, no es así.”
“¡Lo escuché todo!” grité. “Pensé que querías cambiar, pensé que estabas feliz por tu nieta, pero nunca te importó!”
“Leah, no es así,” insistió Eliza.
“¡No toleraré esto más!” grité y salí de la habitación dando un portazo.
Recogí mis cosas y corrí hacia el coche. Mis manos temblaban. Estaba llorando tanto que apenas podía ver lo que estaba haciendo.
Arrojé mi bolso al asiento trasero, cerré la puerta de golpe y me senté tras el volante.
Las lágrimas seguían cayendo por mi rostro. Las limpié, pero volvían enseguida. Intenté respirar.
Giré la llave. El motor hizo un clic pero no arrancó. Volví a intentarlo. Nada. Mi corazón latía con fuerza.
“No, no, no,” susurré.
Golpeé el volante. Luego otra vez. Quería gritar. Quería conducir tan lejos como fuera posible. Quería olvidar todo lo que acababa de pasar. Pero el coche no arrancaba.
Luego escuché un golpe en la ventana. Miré hacia arriba y la vi. Eliza. Miré rápidamente hacia otro lado.
“¡No quiero hablar contigo!” grité a través del cristal. Ella no se fue.
“¿A dónde irás así?” preguntó. “Estás molesta. Estás llorando. No puedes conducir así.”
“Déjame en paz,” dije. “Ya has hecho suficiente.”
“Por favor,” dijo. “Vuelve a la habitación. Hablemos. Tranquilamente.”
“¡Dije que no!”
“Piensa en el bebé.”
Eso me dio fuerte. Sabía exactamente dónde presionar. Me quedé quieta un momento. Luego abrí la puerta.
Caminamos de vuelta a mi habitación sin decir nada. Me senté al borde de la cama. Ella se quedó de pie un momento, luego se sentó frente a mí.
“Sé que no he sido la mejor suegra,” dijo. La miré con dureza.
“Está bien, he sido horrible. Pero finalmente me di cuenta de lo equivocada que he estado,” dijo.
“¿Entonces decidiste mandar a Mark a su ex?” grité.
“No, no por eso. Vine a visitarte porque tenía noticias.
Pero cuando dijiste que estabas embarazada, me di cuenta de que no podía contártelo. Ya tenías suficiente con lo tuyo,” dijo Eliza.
“¿Qué tiene que ver Catherine con todo esto?” pregunté.
“Catherine es mi doctora,” dijo Eliza.
“¿Doctora?” aclaré.
“Sí.”
“¿Catherine es tu doctora?” pregunté de nuevo.
“Ella trata a pacientes como yo,” dijo Eliza. “Le pedí que hablara con Mark. Ella vino aquí a visitar a su familia, lo que me vino muy bien.”
“No entiendo nada,” dije. “Vives en otra ciudad. ¿Cómo puede Catherine ser tu doctora? ¿Y por qué necesitas una doctora?”
“Ella se ofreció, una vez que se enteró. Es una buena doctora,” dijo Eliza.
“¿Puedes explicarme, por favor, qué está pasando?” pregunté.
“Me estoy muriendo,” dijo Eliza.
La habitación quedó en silencio.
“¿Qué?…”
“Me quedan algunos meses. Tal vez más. Tal vez menos. No lo sé con certeza.”
La miré fijamente. Ahora parecía pequeña. Débil.
“¿Cuándo te enteraste?” pregunté.
“No hace mucho,” dijo. “Unas semanas. Catherine me dijo que no debía estar sola.”
Tragué con dificultad.
“Quería pedir vivir contigo. Pero luego dijiste que estabas embarazada, y pensé… No puedo hacer eso. No quería ser una carga.”
“Podrías haberme dicho,” dije.
“Quería hacerlo. Pero no pude…”
Miré mis manos.
“Lo siento,” dijo. Su voz se quebró. “De verdad lo siento.”
Comenzó a llorar. Dudé. Luego me levanté, caminé hacia ella y me senté a su lado. La abracé. Ella se apoyó en mí.
“Claro, puedes quedarte con nosotros,” dije.
“Pero el bebé…”
“Lo resolveremos.”
“Lo que más duele es no llegar a ver a mi nieta,” admitió Eliza.
“No lo sabes,” respondí.
Ella rió tristemente. “Soy terrible. Tuve que morirme para darme cuenta de lo cruel que he sido contigo,” dijo Eliza.
Solté una risa. “Ninguno de nosotros es perfecto.”
Cuatro meses después, Eliza vio a su nieta.
Incluso tuvo tiempo de ser abuela, al menos por un rato. Sostuvo a la bebé Eliza en sus brazos y sonrió como nunca antes la había visto.
La consentía de inmediato: le compraba ropa, le cantaba, la mecía para que se durmiera.
Nuestra hija nació con tanto parecido a su abuela que sorprendió a todos.
Misma mirada. Misma boca. Mismo pequeño mentón. Los observé juntas y me sentí agradecida de que Eliza hubiera tenido ese tiempo.
Aunque aún esperaba que ella heredara de Mark en cuanto a su personalidad.
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